為薔薇科落葉灌木植物貼梗海棠或木瓜的成熟果實。前者習稱「皺皮木瓜」，後者習稱「光皮木瓜」。與香蕉、菠蘿同稱為「熱帶三大草本果樹」。主產於安徽、浙江、湖北、四川等地，安徽宣城產者稱「宣木瓜」，品質較好。夏、秋二季果實綠黃時採摘。皺皮木瓜置水中燙至外皮灰白色，對半縱部後曬乾；光皮木瓜縱部成二或四瓣置沸水中燙後，曬乾。切片生用。 作為水果食用的木瓜實際是番木瓜，果皮光滑美觀，果肉厚實細緻、香氣濃鬱、汁水豐多、甜美可口、營養豐富，有「百益之果」、「水果之皇」、「萬壽瓜」之雅稱，是嶺南四大名果之一。木瓜富含17種以上氨基酸及鈣、鐵等，還含有木瓜蛋白酶、番木瓜鹼等。半個中等大小的木瓜足供成人整天所需的維生素C。木瓜在中國素有「萬壽果」之稱，顧名思義，多吃可延年益壽。
1.木瓜的水分較高約有89%，而熱量很低。 2.木瓜含有17種以上的氨基酸，尤其含有豐富的色氨酸和賴氨酸，而這兩種都是人體必需的氨基酸。色氨酸有助於睡眠，鎮痛等作用的神經傳導物質的原料，賴氨酸與葡萄糖代謝關係密切，能夠抗疲勞，提高注意力。 3.木瓜很有少量的脂肪，其中不飽和脂肪酸的含量較高，不飽和脂肪酸能夠將體內多餘的膽固醇排出體外。 4.木瓜含有番木瓜粗纖維，鈣，鐵及多種維生素，維生素中包括維生素A，維生素B1，維生素B2，維生素C等11種，維生素B6含量較高，維生素E和維生素c比較豐富。 5木瓜含有木瓜蛋白酶，番木瓜鹼等。
1.健脾消食 可將脂肪分解為脂肪酸；現代醫學發現，木瓜中含有一種酵素，能消化蛋白質，有利於人體對食物進行消化和吸收，故有健脾消食之功。 2.抗疫殺蟲 番木瓜鹼和木瓜蛋白酶具有抗結核桿菌及寄生蟲如絛蟲、蛔蟲、鞭蟲、阿米巴原蟲等作用，故可用於殺蟲抗癆。 3.通乳抗癌 瓜中的凝乳酶有通乳作用，番木瓜鹼具有抗淋巴性白血病之功，故可用於通乳及治療淋巴性白血病（血癌）。 4.補充營養 有效補充人體的養分，增強機體的抗病能力。 5.抗痙攣 具有防治高血壓、腎炎、便秘和助消化、治胃病，對人體有促進新節代謝和抗衰老的作用，還有美容護膚養顏的功效。
不適宜孕婦、過敏體質人士。
木瓜 + 蓮子，對緩解高血壓 冠心病有一定的療效
木瓜 + 蘑菇，降脂降壓
木瓜 + 章魚，通乳汁
木瓜 + 蝦，腹痛頭暈，食物中毒
木瓜 + 皮皮蝦，腹痛頭暈，食物中毒
買回的木瓜如果當天就要吃的話，就選瓜身全都黃透的，輕輕地按瓜的肚有點軟的感覺，就是熟透的了。選木瓜要選瓜肚大的，瓜肚大證明木瓜肉厚，因為木瓜最好吃的就是瓜肚的那一塊。還可以看看瓜蒂，如果是新鮮摘下來的木瓜，瓜蒂還會流出象牛奶一樣的液汁，你可以看看瓜蒂的情況來推斷瓜是否新鮮。如果不新鮮的瓜會發苦。瓜身要光滑，沒有摔、碰的痕跡，拿在手裡比較墜手，那就是汁水多.
木瓜最好先買先吃，不宜冷藏，如果買到的是尚未成熟的木瓜也可以用紙包好，放在陰涼處1~2天后食用。
生木瓜或半生的比較適合煲湯，可以切成丁或塊；此外還可以刨成片或絲放一些糖醋做成酸料慢慢吃。 木瓜利尿，受不了的人吃了木瓜會尿多，可以簡單加工一下來吃。
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