道士，是指中國本土宗教道教的神職人員。
《太霄琅書經》稱：“人行大道﹐號為道士。身心順理﹐唯道是從﹐從道為事﹐故稱道士。”
他們依教奉行，履行入教禮儀，接受各種清規戒律，過著被世俗之人視為清苦寂寞而實際上清逸飄灑的世外生活。
道士作為博大精深道教文化的傳播者和代言人，以一些帶有神秘色彩的方式，吸引教眾，布道傳教，為傳播大道文化盡職盡力，同時圓滿自己的修行。
尤其道士身上逍遙灑脫的氣質和特殊的角色身份，經常在日常社會生活中扮演極為引人注目的角色。道士過世，亦與常人有所不同，化名曰“羽化”。
這裡的“羽”，意指翅膀。道士修道最高目標，是飛升上天而成仙。因此道士亦稱為羽人、羽流、羽士等等。
《拾遺記》中記載：“燕昭王夢有人衣服並皆羽毛，因名羽人。夢中與語，問以上仙之術。”以鳥羽比喻仙人可飛升上天，羽人就是指仙人。
道教祖師們對這一羽化升天景象用詩詞描繪出來：“仙家仙人壽命長，仙家樂。白鶴初生羽未齊，仙家樂。玉皇恩育玉靈機，仙家樂。一朝飛上通明殿，仙家樂。萬裡煙霞路不迷，大有仙家樂。”
從中間可見道人們對於羽化升仙這一幕是極其敬仰、嚮往且崇拜的，這一詩詞中也描繪的瀟灑飄逸。
道教中的羽化禮儀為了能夠達到這一畫面，制定了許多相當完整的儀式，現存的對於道人羽化儀軌方面的經典還有
《羽化升仙科》、《羽化落塔科》、《玄門報孝追薦儀》、《屍解托化製喪威儀》等等，其內容在威儀、齋醮等等方面都有體現。
據閔智亭道長的《道教儀范》記載過全真道士對於道人羽化的描述：道友羽化，亦放焰口追薦超度。寮房於齋堂搭“焰口”台，值焰口法事殿主（有經主者，是經主的職務），備燒紙冥資等項，大廚房備“斛食”。
書記備以應所須牒、劄、符、命。道友羽化，常住備成殮，監院拈香致祭。寮房下普板，道眾、經師送靈至墳地入葬。
處理羽化者遺物，名曰：“賣大單”。送葬稱：“送大單”。
這一段雖然描述簡單，但卻也能看出全真道士們對於羽化一事十分看中，也需要舉辦大型法會，場面盛大，更據部分全真老道長口述，如果是有德行的道人羽化還需要誦皇經，拜皇懺，以表尊重。
回溯早期道士過世的時候，歷來需要按照規矩舉行葬儀。在《正一威儀經》記載道：
“若師尊、同學亡，打鍾三百六十槌告終。法徒畢集，哭泣三聲，燒香讀經。暨其藏殮，依用法式......正一符籙、券契、環劍，布囊盛之，隨身入土......書七十二符，安佩屍形如法，拜戊己章、棺殮章，法服隨身。”
這些記載表明了對於早期道人羽化一事的重要性，其次放置符錄法器一些，則是道教認為，道人羽化需要著法服法籙、法器隨身。
魂魄則著法衣執錄飛升太陰練形，南昌更生，然後朝參大羅禮拜神仙，也就是所謂的屍解。
同時在過去道官和高道的葬儀與一般道眾的葬儀有很大不同。在明朝時，影響較大的道官和高道羽化後，享受國葬的隆重禮儀。
這些道官、高道的墓葬規模較大，有冠劍及各種金、銀、玉、瓷等器皿作為陪葬品。
在《正一威儀經》中對於道人羽化後的陪葬有描述道：“亡師所有衣物、床臥等具，資送之餘，修牒名目，施入常住，若親若疏，若內若外，皆不得犯。”
道士羽化以後遺世的財物，施入常住，不允許有乾犯，也可以體現對羽化者的尊重，加之道教的宗教神聖性，使得歷史上少有盜墓賊往道士陵寢盜竊。
說回道人羽化一事本身，歷來也是各有方法，有天葬、坐缸、落塔、棺葬、豎金身。
在明清兩代上層道士羽化後，普遍有兩種葬法：其中一種方式稱為“坐缸”。所謂“坐缸”，是指將屍體放入一種陶製容器中予以安葬。這種喪葬習俗可以追溯到距今約5000—7000年的仰韶文化時期，因為該時期的彩陶工藝十分發達。
現今出土的“甕棺”，大多是兩個甕對接合扣起來，且在兩個甕底都有一個小孔，意謂便於死者靈魂出入。
然後進行安葬，堆起墳山，在上面用磚石立碑，道教徒藉此方法寓意此為入混沌之中能令魂魄更生，如蠶蛹破繭成蝶，自然成仙。
不過現今更多是立塔與棺葬。對於立塔，道教《羽化落塔科》中對此描述道：“所謂塔者，托形現世者也。皆顯師寶之跡，以示晗仰之情。道情、孝性，乃至感動天地，接法、悟道，實可通達神明。”
另外對於羽化落塔一事，在祖師經典中同樣記載：“塔者，乃元始之粟珠，包容萬象，內涵玄機。非道行深厚者不可居，非德行重大者難受供養。”
足可見羽化落塔這一意義是非凡的，具有神聖性，而且也不是一般的道士可以享受的待遇。而棺葬，則是一般道士羽化後，與民間葬法相同。
講究死後肉身返回大地之中，回歸自然。道教是極為熱愛生命的宗教，其對待生死，有著精神性的全然超脫。
所以在面對死亡上也是平靜安詳，以透徹的智慧，坦然面對人生必然的歸宿。從側面來說道教對於死亡一事依舊任反應了莊子的天人合一思想。
道教珍惜生命，不是為了以生命換取名利權位，而是為了生命本身即是存在目的，隨遇而安，與物俱化。
如此又是回歸道家之真義，清靜自然而與道合真了。
（編輯：西銘）
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