在李東垣的世界裡，認為人體百病皆有脾胃而起，所以脾胃出現一些問題，也會出現一些疑難雜症。在臨床中，有一種奇怪的病症，幽門不通，飲食不下；幽門阻閉，便秘脹滿；胃上被阻塞不能進飲食，胃下被阻閉不能排大便，這樣的病情不僅會讓患者身體難受，還會使患者日漸羸瘦，更會讓患者心情煩躁。而這種疾病究其原因，莫過於胃腸燥熱，陰液損傷，通降失司，氣機欲上不能上，欲下不能下，真是莫可名狀，難受不已。
然而，這種疑難雜症該如何是好？李東垣就此發明了通幽湯（《脾胃論》）。全方由「桃仁泥、紅花各一分，生地黃、熟地黃各五分，當歸身、炙甘草、升麻各一錢」組成，煎服方法主要是「都作一服，水二大盞，煎至一盞，去渣，稍熱服之」（在《蘭室秘藏》中還有「調檳榔末五分，食前稍熱服」的服用方法），飯前服用。這個方子適應的病機是瘀血內停、血燥津枯、幽門不通；治療原則是養血潤燥、活血通幽。現代常用於治療慢性胃炎、食管癌、胃癌、習慣性便秘等屬於瘀阻幽門、血枯不潤證型的患者。
那麼，這個七味葯的方子為什麼會有這麼大的力量？當然全靠配伍啦！全方以生地黃、熟地黃、當歸身三味中藥來進行滋陰補血潤燥；再用桃仁、紅花協助當歸，活血祛瘀、潤腸通便；而升麻為陽明引經葯，既能引諸葯直達病所，又能昇陽散鬱，使清陽得升，濁陰自降，從而加強通幽通便之功；最後用炙甘草調葯和中。諸葯相合，就能起到養血潤燥、活血通幽的妙用。（按照《蘭室秘藏》的服用方法，全方還需加檳榔末，而檳榔末的作用則是下墜而破氣滯）
細細來品味，發現這個方中的每一味葯都十分精妙。先來說說方中的升麻與檳榔。升麻味甘辛性寒，行肝氣而達脾胃、兼達膻中，使清氣自升而濁氣自降，清代名醫汪昂盛讚：「加升麻者，天地之道，能升而後能降，清陽不升，則濁陰不降，經所謂地氣上為雲，氣象下為雨也。」而檳榔末味苦澀而性溫，能收斂氣機而降泄，燥濕除痰，使氣機下行而達於下極，尤其對於二便閉結、裡急後重頗見功力。檳榔末與升麻兩味組合，一升一降，以通壅塞。
而方中當歸身味辛甘而性潤，可以化濕為血，調熱順氣，之所以用當歸身，目的就在於養血而專治幽門。桃仁在這裡主要是緩肝和脾，去瘀生新，潤澤枯槁。紅花在這裡專攻潤燥行血、祛瘀生新。生地黃滋養陰血而通達於上，幫助當歸滋潤幽門之枯槁。熟地黃堅腎水以牢守於下，並能安下焦命門之火。而甘草的作用則主要是厚脾土、滋血氣、和陰陽。
不得不說，李東垣創立的這個方子，的確十分獨到，而且用藥味數也不是很多，用藥劑量也是比較輕的，當然在現代運用時，要根據病人情況而決定使用什麼樣的劑量。這個方子在解決疑難雜症的時候，所用到的機理離不開升降浮沉，也就是說這個方子還可以有其他的延伸用法，尤其是對一些升降失常的疾病來說，通幽湯或許是一個不錯的選擇。
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