三十年代的上海灘，法租界官員拍攝

1849年，法商雷米（在英租界外）租到了2.385畝土地。而後，法租界（經上海道台同意後）開辟。租借範圍南至護城河，北至洋涇浜，西至關帝廟諸家橋，東至廣東潮州會館沿河至洋涇浜東角。面積共約986畝。

1861年，法國又以為了開辟滬法之間航線需租地造屋為由，租得了小東門外37畝土地。1899年6月，法租界再次擴張。

新租界的區域北至北長浜（今延安東路西段），西至顧家宅、關帝廟（今重慶南路），南至打鐵浜、晏公廟、丁公橋（今西門路、自忠路），東至城河浜（今人民路西段）。法租界總面積從而增加到2135畝。

法租界在19世紀60年代開始越界築路，最初是從上海縣城西門築至徐家匯的軍路。1913年，當時的法國公使康德向中國政府索求界外馬路警權，欲圖再一次擴充租界面積。。袁世凱政權為拉攏西方，答應了法租界的擴張要求並與法國簽訂了關於法租界界外馬路協定十一條。

協定給予法租界當局在越界築路區域行使警政和征稅權，但條件是法租界當局要驅逐租借內的革命黨人士。法租界當局控制區面積從而達到了15150畝，是法租界初辟時的15倍。

同時，租界當局也同意由中國人中推選2名紳董，參加法租界董事會。20世紀20年代，法租界已發展成上海條件設施最高級的住宅區。

上海法租界的管理是由法國駐上海總領事和公董局董事會共同負責。法國總領事是法國在租界的最高官員。雖然法國方面最初曾參與公共租界的工部局，但在1862年決定退出工部局，以保持法租界的獨立性。

巡捕房（garde municipale）是上海法租界公董局的下屬部門，負責公共安全。如同英租界當局從臨近的英屬印度招募大批警員的做法相似，法租界當局也從法屬安南（後為法屬印支）聘用許多警員。

1943年2月23日，法國維希政府宣布，同意放棄在華租界。6月5日，汪精衛政權先收回天津法租界、漢口法租界和廣州法租界。7月30日，汪精衛政權收回最為重要的上海法租界，改稱第八區；上海法租界宣告結束，歷時近百年。【上海，1936年-1939年。攝影：維克多】