太陽系首位星際訪客“奧陌陌”來自何方？

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2017年，神秘的雪茄形彗星Oumuamua掠過太陽，讓科學家陷入驚訝和興奮之中。借助一顆歐洲衛星獲取的新觀測數據，一支國際天文學家小組鎖定了Oumuamua的可能源頭——4顆矮星。值得一提的是，Oumuamua是在太陽系發現的第一位星際訪客。

星際訪客Oumuamua藝術概念圖，外形好似一根雪茄

神秘彗星Oumuamua是在太陽系發現的第一位星際訪客，但它的源頭一直是個迷。在歐洲“蓋亞”衛星的最新觀測數據幫助下，一支國際天文學家小組鎖定了這顆雪茄形天體的可能源頭——4顆矮星，其中包括1顆名為HIP 3757的紅矮星，1顆名為HD 292249的類日恆星。對於另外兩顆恆星，科學家知之甚少。

Oumuamua太陽系發現的第一顆星際天體

研究小組長官人、德國馬克斯·普朗克天文研究所的天文學家科爾因·拜勒-瓊斯表示：“我們不知道它如何逃離自己的系統並闖入太陽系。這個系統處在生命周期的哪個階段，也是一個未知數。”

有證據顯示100多萬年前，Oumuamua所屬恆星系統的一顆巨行星的引力將這顆天體拋入星際太空。新研究過程中，科學家鎖定了Oumuamua的4個可能源頭，但並不確定究竟是哪一個。不過，隨著科學家收集這些源頭的更多數據，他們將逐漸接近答案。

“蓋亞”衛星藝術概念圖

此前，科學家就曾嘗試追溯Oumuamua的源頭，但最終以失敗告終。借助歐洲航天局的“蓋亞”衛星獲取的新數據，科學家得出了這一發現。“蓋亞”衛星用於收集銀河系內10億顆恆星的詳細資訊。

多倫多大學天文學家艾倫·傑克森表示：“借助‘蓋亞’獲取的新數據，我們得以進一步了解這些矮星與我們之間的距離以及如何移動。這有助於我們更準確地鎖定Oumuamua的真正源頭。”傑克森並未參與這項研究。

藝術概念圖Oumuamua掠過太陽系外側

天文學家對“蓋亞”收集的700萬顆恆星數據以及天文學文獻中描述的22萬顆恆星的數據進行詳細計算和分析，最終確定了這4顆矮星。研究指出100萬到700萬年前，這4顆矮星與Oumuamua之間的距離在幾光年左右。4個潛在源頭包括1顆名為HIP 3757的紅矮星，1顆名為HD 292249的類日恆星。對於另外兩顆恆星，科學家知之甚少。

Oumuamua穿過太陽系時的軌跡

與此前發現的其它所有小行星和彗星不同，這顆星際天體不受太陽的引力束縛

傑克森表示在新望遠鏡的幫助下——包括正在智利建造的大口徑全天巡視望遠鏡——天文學家將發現更多與Oumuamua類似的天體。他說：“我們甚至可以派遣飛船造訪這些天體並將樣本帶回地球。”通過對這些天體進行細致研究，我們能夠進一步了解太陽系與其它恆星系統之間的差異。

大口徑全天巡視望遠鏡

新研究雖然鎖定了Oumuamua的4個可能源頭，但並不確定究竟是哪一個。拜勒-瓊斯指出Oumuamua可能來自一顆截然不同的恆星，因距離我們太遠或者過於暗淡，尚未被我們發現。

威廉·赫歇爾望遠鏡捕捉到Oumuamua身影

雖然存在局限性，但其他天文學家仍因為這項新研究陷入興奮之中。美國自然歷史博物館的天體物理學家傑克·法赫蒂表示：“我是這種研究的支持者。確定Oumuamua的源頭就如同在一個珠峰大小的乾草堆上尋找一根針。”

來源：漫步宇宙