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天文學家們可能首次發現了一顆系外衛星

NASA的哈勃和開普勒太空望遠鏡,可能發現了首個系外衛星,但還需要更多的觀察來證實這一發現。

Credits: NASA/ESA/L. Hustak

借助哈勃和開普勒太空站望遠鏡,天文學家們可能首次發現了一顆衛星圍繞著太陽系外行星運行,這稱為系外衛星( exomoon)。

如果要確定,還需要進一步的觀測。 這顆系外衛星候選者,位於距離我們地球大約8000光年的天鵝座,圍繞著一顆巨大的氣態行星運行,而這顆行星圍繞著恆星Kepler-1625運行。

如果這顆系外衛星被證實,那麽它將是人類發現的首顆系外衛星。 其實也不難理解,我們太陽系的8大行星,都擁有如此多的衛星,系外行星擁有衛星是必然的,隻不過系外衛星比系外行星更難發現。

發現的過程簡單介紹如下:

哥倫比亞大學的天文學家Alex Teachey 和 David Kipping,在分析284顆開普勒發現的系外行星數據時,在Kepler-1625b中發現了一個異常的凌日現象,暗示可能有系外衛星的存在。

之後,他們借助哈勃太空站望遠鏡,採用凌日現象,進行了40小時的觀測, 大約在這顆系外行星過境恆星表面3.5小時後,第二次檢測到恆星亮度的變化,且小得多。

除了恆星亮度下降外,這顆系外行星和系外衛星圍繞著一個共同的重心運行,就像是我們地球和月亮一樣環繞運行時,會發生擺動。 但行星擺動可能是由第二顆行星的引力引起的,而非系外衛星,儘管目前在開普勒系統裡沒有檢測到這個恆星系統存在第二顆行星,但它仍然有可能存在。

最後,這顆系外衛星候選者非常大,可能與海王星相當,但其品質,僅為其伴行星品質的1.5%。

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