（龐）統未及往見，瑜先使肅問計於統曰：“破曹當用何策？”統密謂肅曰：“欲破曹兵，須用火攻；但大江面上，一船著火，余船四散；除非獻連環計，教他釘作一處，然後功可成也。”肅以告瑜，瑜深服其論，因謂肅曰：“為我行此計者，非龐士元不可。”肅曰：“隻怕曹操奸猾，如何去得？”周瑜沉吟未決。正尋思沒個機會，忽報蔣乾又來。瑜大喜，一面吩咐龐統用計；一面坐於帳上，使人請乾。乾見不來接，心中疑慮，教把船於僻靜岸口纜系，乃入寨見周瑜。
瑜作色曰：“子翼何故欺吾太甚？”蔣乾笑曰：“吾想與你乃舊日弟兄，特來吐心腹事，何言相欺也？”瑜曰：“汝要說我降，除非海枯石爛！前番吾念舊日交情，請你痛飲一醉，留你共榻；你卻盜吾私書，不辭而去，歸報曹操，殺了蔡瑁、張允，致使吾事不成。今日無故又來，必不懷好意！吾不看舊日之情，一刀兩斷！本待送你過去，爭奈吾一二日間，便要破曹賊；待留你在軍中，又必有泄漏。”便教左右：“送子翼往西山庵中歇息。待吾破了曹操，那時渡你過江未遲。”
按照小說的情節發展，黃蓋派闞澤獻上詐降信後，曹操心中疑惑，讓蔣乾再次前往周瑜軍中查探虛實。得知蔣乾前來，周瑜大喜，沒那個魯肅秘密前往龐統住處請教破敵之策。龐統告訴魯肅，只有讓曹操將戰船全部釘在一起，才能取得火攻的最佳效果。此後，周瑜故意將蔣乾安排在西山庵中休息，讓蔣乾與龐統見面。最終，蔣乾帶著龐統去見曹操。龐統成功施展連環計，為火燒赤壁奠定基礎。
小說中描述的這段故事情節，是小說作者虛構出來的故事，在歷史上並不存在。首先，歷史上的蔣乾雖然的確為曹操做說客去見過周瑜，但與小說有著很大的差異。據《三國志·周瑜傳》注引《江表傳》載：“初曹公聞瑜年少有美才，謂可遊說動也，乃密下揚州，遣九江蔣乾往見瑜。”這個記載所發生的時間並非是在赤壁之戰期間，而是此戰爆發的前幾年。
小說中提到的龐統獻連環計的故事情節，也不是歷史的真實。據《三國志·龐統傳》載：龐統在赤壁之戰期間身處荊州的南郡，並沒有來到江東，也沒有與曹操見過面，更別說獻上所謂的連環計了。
不過，小說中提到的曹軍將戰船用繩索連在一起從而導致被周瑜火燒赤壁的故事情節確為真實的歷史事件。據《三國志·黃蓋傳》載，黃蓋向獻出火攻之策時說過這樣一句話：“今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也。”從這一記載來看，曹軍戰船相連並非來自地敵方的計策，而是曹操自己下達的命令。
曹操這麽做的目的，自然是為了避免戰船在風浪中的顛簸，減少將士們的不適。曹操這麽做的出發點自然是好的，但從結果來看卻適得其反，自己給自己挖了一個大坑，讓周瑜有機可乘，從而導致了赤壁之戰的慘敗。從赤壁之戰的結果來看，曹操誤信黃蓋是一大錯，將戰船連接在一起是另一大錯。倘若沒有這兩大錯誤，赤壁之戰誰勝誰負就很難說了。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》
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