蘇軾、曾鞏的同榜進士王韶開疆拓土二千里

嘉祐二年（1057年），名列唐宋八大家中的兩個人同時考中了進士，這兩個人一個是蘇軾，另一個則是八個人中名氣最低的曾鞏。這一科的進士中還有一個比曾鞏名氣還低，還冤枉的人，他就是名將王韶。

王韶（1030年4月3日——1081年8月1日）將軍是江西九江人。他與蘇軾，曾鞏是同榜進士。神宗皇帝時，積極支持王安石變法，是“富國強兵”計劃的主要支持者和具體實踐人。以一介書生披掛上陣，發動了熙河戰役，收復熙州，河州，洮州，岷州，疊州，宕州，為大宋開拓疆土2000余裡。

王韶“第進士，調新安主簿、建昌軍司理入伍。試製科不中，客遊陝西，訪采邊事。”熙寧元年（1068年），王韶向神宗獻上《平戎策》三篇。他寫道：“國家欲平西賊，莫若先以威令制服河湟；欲服河湟，莫若先以恩信招撫沿邊諸族。”這個戰略主張就是先收復河湟，令西夏陷入腹背受敵之境，扭轉與西夏戰爭的不利局面。此戰略，與西漢時張騫的“斷匈奴右臂”戰略有異曲同工之處。

熙寧四年（1071年），在趙頊與王安石的支持下，王韶被任命為主洮河安撫司事，經營河湟。河湟谷地在漢、唐時就是一塊戰略要地。東漢時，漢與西羌多次爭取河湟谷地；到了唐朝時，河湟谷地則是唐與吐蕃的一塊主戰場。宋朝與漢朝、唐朝相比，帝國土地面積小了許多，如北方幽雲十六州落入契丹之手，河西走廊落入西夏之手，而戰略要地河湟谷地則控制在西蕃手裡。

熙寧五年（1072年）五月王韶抵達秦州後，先招撫了西番俞龍珂所部12萬人。有意思的是，俞龍珂之所以願歸附宋朝，乃是因為他十分仰慕包青天的人品。俞龍珂自稱“平生聞包中丞朝廷忠臣,某既歸漢,乞賜姓包。”宋神宗從其請。

俞龍珂部歸附後，王韶乘勢西進，進攻西蕃諸羌部落。王韶有謀有勇，宋軍的進攻遇到諸羌的頑強抵抗，幾乎要放棄的時候，王韶親自披甲上陣，力挽狂瀾，竟然奇跡般地反敗為勝，並且佔領武勝，建鎮洮軍。宋神宗下詔，在新開拓的土地上設熙河路，王韶升任經略安撫使。王韶開疆拓地的意志不可阻擋，很快，他又進攻河州，河州酋豪瞎藥投降，宋神宗同樣給他賜“包”姓。

到了熙寧六年（1073年），王韶的軍隊接連收復河州、岷州、宕州、洮州、疊州，進軍一千八百裡，斬敵數千人，取得了輝煌的戰果。可以說，在大宋歷史上，王韶是最有進取精神的一位將領，他的偉大成就令宋神宗趙頊大喜過望，戰後被提拔為左諫議大夫。

然而，王韶離開河熙奔赴朝廷之後，西蕃的勢力又卷土重來。

西蕃首領木征乘王韶離去之機，反攻倒算，在熙寧七年（1074年）的踏白城之戰中大敗宋軍，河州知州景思立戰死。之後，木征又進攻岷州，繼而圍攻河州。西部局勢一時間惡化了，宋神宗不得不又一次把王韶派往前線。

王韶非但是一流的戰略軍，也是一流的將軍。抵達熙州後，他並沒有馬上援救被圍困的河州，而是采取圍魏救趙的計謀，出動兩萬精兵，進攻定羌城，以切斷木征的後援。王韶批亢搗虛，直趨定羌城(今廣和)，出其不意，連破結河川(今甘肅臨洮北)額勒錦與布沁巴勒等部族，木征不得不放棄對河州的圍困而退兵。然而王韶並不罷手，他對木征窮追猛打，斬首七千余級，斷其與西夏通路。王韶這下將木征打得走投無路，木征被迫率80余部族首領出降。

先是開熙河六州之地，拓地兩千里，收復中原政權淪陷二百年之地；後又解河州之圍，擒木征以致闕下；王韶奇跡般的表演，非但是大宋歷史上的傳奇篇章，同時對改革派也是一次巨大的鼓舞。王韶之所以能立不世之功，與王安石的極力推薦提拔有直接的關係，而他也以偉大的勝利，讓所有人看到“強國夢”的希望。

後人對王韶有這樣的評論：“韶以書生知書，誠為不出之才，而謀必勝，攻必克，宋世文臣籌邊，功未有過焉者也。”他為帝國收復了大約二十萬平方公里的土地，這無疑是令人瞠目結舌的勳績。

王韶後來官至樞密副使，他從默默無聞的小官吏，一舉為國家立下不朽之勳業，也實現自己的理想抱負，可謂是奇人也。有人戲稱他為“三奇副使”，三奇，指是是奇計，奇捷，奇賞。奇計，說的是他的平戎奇策；奇捷，是他在戰爭中所取得的令人不可思議的勝利；奇賞，指的是熙寧八年（1075年）他最後官至樞密副使。不久降職，出知鄂州。

元豐二年（1079年），王韶被恢復職位，改任知洪州，累封至太原郡開國侯。王韶晚年言語失常，像得了癲狂病。生毒瘡以後，毒瘡潰爛，甚至可以看見五髒六腑。元豐四年（1081年）六月二十四日，王韶逝世，享年五十二歲。朝廷追贈他為金紫光祿大夫，諡號“襄敏”。紹聖三年（1096年），宋哲宗令熙河路立王韶廟。崇寧三年（1104年）五月，宋徽宗因王韶有開拓西河之功，於是賜王韶廟的廟額為“忠烈”。政和四年（1114年），徽宗加贈王韶為太尉、司空、燕國公。