“我感興趣的是區塊鏈，而不是比特幣。”
承認吧，這句話你即使沒有聽過幾千遍也應該聽過幾百遍了吧（或許你自己都說過）。當然了，大家知道你說的是“比特幣的底層技術”，並且感覺你很聰明。
圖｜比特幣與區塊鏈（來源：Pixabay）
一旦大家發現——或者至少假定——可以將加密技術應用於金融領域，就像它如何用於比特幣那樣，那麽每個人都會開始確保自己也跟著這麽說。而這個從比特幣就開始一再被重複的說法，到現在還是相當有力。
聽起來似乎有道理嗎？是的。但有趣的是，“區塊鏈”一詞實際上並沒有出現在 2008 年發布的最初的比特幣白皮書中。反而，白皮書分別多次使用“區塊（block）”和“鏈（chain）”兩個詞。
將“區塊”一詞描述為打包比特幣交易的載體。然後，這些“區塊”連接在一起，形成一條由多個區塊構成的“鏈”。
圖｜比特幣白皮書中的截圖（注意劃記強調的部分）（來源：比特幣白皮書 Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System）
那麽，誰創造了這個最終的行業流行詞呢？
那個討厭的區塊鏈
事實證明，這個詞的起源並不是那麽具有革命性。
“區塊鏈這個詞在早期從未被使用過”，前比特幣開發者邁克˙赫恩（Mike Hearn）告訴 Coindesk。不過，赫恩承認中本聰在論壇討論中經常提到比特幣的“工作量證明鏈”（proof-of-work chain）。
2010 年 7 月，“區塊鏈”這個詞在中本聰創建的比特幣專題論壇 Bitcoin Talk 中首度被引用，這時距離比特幣的發布已有一年多的時間。
當時，這些評論說的不是這項技術有多創新，而是抱怨下載比特幣“區塊鏈”（完整的比特幣交易歷史）需要多長時間。
一位 Bitcoin Talk 用戶說，“初始區塊鏈的下載速度相當緩慢”，雖然跟現在相比，當時的下載應該是還快得多了。
換句話說，最初，區塊鏈遠不是今日這樣性感的詞匯。
區塊鏈狂熱
很難明確指出區塊鏈是什麽時候真正確立地位的。
但是人們對區塊鏈一詞產生興趣，似乎是因為比特幣作為毒品與灰色經濟體交易媒介的臭名昭著，並迅速吸引一些專業組織和個人投入其中。
赫恩說：“我認為，那個（開始流行）時間大概是在人們開始轉向華盛頓（D.C.），並試圖通過將比特幣的幣，與其底層算法區分開來，以求讓比特幣能夠更受人尊重。"
對許多人來說，比特幣作為一種貨幣，可以與其區塊鏈協議分離開來，於是，所謂的“私有區塊鏈”（private blockchains），一個去除加密貨幣的全新行業也就出現了。且不出所料，大約在 2015 年時，Google Trends 數據顯示出“私有區塊鏈”這個詞匯搜索量的激增。
圖｜私有區塊鏈的搜索次數（來源：Google Trends）
長期從事加密貨幣開發的格雷格·斯勒帕克（Greg Slepak）說：“最初人們說‘區塊、鏈’，後來，多虧了一場偉大的公關活動，由於 Bitcoin Talk 的努力，我們幸運地擁有了大大改進的“區塊鏈”這個單詞，”
它不僅成了一個詞，而且還成為一個通用語，其它不是比特幣的區塊鏈應用也統稱為“區塊鏈”。比特幣所用的“區塊鏈”一詞能夠被保留下來，是因為一般相信它是第一個區塊鏈。
儘管，區塊鏈一詞的意義已經與比特幣分離，但當加密貨幣價格暴漲時，這兩個詞的出現頻率通常同時的飆升。例如，在 2017 年底，區塊鏈一詞在谷歌搜索中出現的次數大幅上升。
圖｜“區塊鏈”的搜索次數（來源：Google Trends）
世界上第一個區塊鏈？
不過，目前還不清楚這個想法到底從何而來。對一些人來說，區塊鏈技術甚至在比特幣出現之前就存在了，儘管當時的“區塊鏈”一詞所指的還不是比特幣。
例如，比特幣白皮書中引用了時間戳相關論點，而該論點的出者是密碼學家斯圖亞特·哈伯（Stuart Haber），宣稱其創建了第一個名為 Surety 的區塊鏈。
據哈伯表示，這一定是中本聰引用其作品的原因——哈伯在該文的 9 項引述中就佔了 3 項。Surety 於 1995 年推出，用於記錄時間戳，至今仍在運行。
然而，哈伯承認他的版本是中心化的，由一家公司所管理，比特幣白皮書擁有更多優點。
這就突出了談論區塊鏈時的棘手之處。因為人們對於該技術的定義不一定能達成一致的看法，也未必能產生大眾一致認可的單一定義。
《韋氏大詞典》實際上給區塊鏈提供了一個更古老的詞——“一種鏈，其中交替的鏈節是由細長的側鏈連接起來的寬鏈節，側鏈節樞轉到鏈節的兩端，與鏈輪一起用來傳遞動力，如自行車中的鏈節。”
而 Google 將區塊鏈定義為：
圖｜區塊鏈定義（來源：Google）
但是，對於那些經驗豐富的老手來說，甚至連這個定義也是有問題的。因為多數新時代的私有區塊鏈並不會公開的記錄他們的交易。
“這個詞已經變得如此廣泛使用，以至於它很快就失去了意義”，正如今年早些時候美國科技媒體 The Verge 所說。
盲人
哈伯用一個印度的寓言來幫助解釋這個矛盾的描述。
在寓言中，一群盲人碰到一頭大象並開始觸摸它，試圖弄清楚它在他們面前是什麽樣子。
根據每個人觸摸的是大象的哪不同部分，他們的答案就會不同。例如，一個盲人摸著大象的鼻子，會以為是蛇，而另一個摸著大象的腿，會說是樹乾。
哈伯表示，人們在定義區塊鏈時，也是一樣的情況。
他告訴 CoinDesk ：“有些概念定義是完全愚蠢的，表示人們不理解自己在做什麽，但同時也會有一些對龐大工程中局部的準確描述。”
因此，他認為區塊鏈不僅只有一個意思。
儘管比特幣相信區塊鏈只能解釋為比特幣區塊鏈，但就像單詞一樣，定義總是在演變和變化。
翻譯：CoinDesk Chinese
責編：吳姿瑩
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