我國是茶的故鄉，種茶、飲茶的歷史已有數千年的歷史，有著數不勝數的品種和極為厚重的茶文化，在眾多的茶樹中，能稱為茶中之王的卻並不多，能得到全世界公認的，則唯有武夷山上的珍稀大紅袍，它的歷史悠久，自古為皇家貢品，只有皇帝才以享用，曾經在一次拍賣會上，最後拍出了19.8萬元/20克的天價，相當於495萬元/斤，令世界震驚。
大紅袍是中國十大名茶之一，在武夷岩茶中算得上是「茶中狀元」。產於秀甲東南的福建武夷山，茶樹生長在岩縫之中，有「茶中之王」的美譽。武夷岩茶具有綠茶之清香，紅茶之甘醇，是中國烏龍茶中之極品，其中以大紅袍而名譽全球。
大紅袍為千年古樹種，稀世之珍，產於福建省武夷山東北部天心岩下永樂禪寺之西的九龍巢，現陡峭絕壁上僅存4株，壁上有朱德元帥題刻的「大紅袍」三字，由岩縫滲出的泉水滋潤，不施肥料，生長茂盛，樹齡已達千年。大紅袍茶樹為灌木型，樹冠半展開，分支較密集，葉梢向上斜生，葉近橢圓型，葉端鈍略下垂﹐葉緣微向面翻，葉色深綠光澤，內貨稍厚面發脆，嫩芽略壯，顯亮，深綠帶紫。
武夷產茶歷史悠久，唐代已栽製茶葉，宋代列為皇家貢品，元代在武夷山九曲溪之四曲畔設立禦茶園專門採製貢茶。 新中國成立後，仍由天心寺僧管理，政府派解放軍管護，後轉給當地農場。因其珍貴，2003年，武夷山市政府向中國人民保險公司為六株大紅袍母株投保一億元人民幣保險。
「 大紅袍 」的品質特徵是: 外形條索緊結，色澤綠褐鮮潤，沖泡後湯色橙黃明亮，葉片紅綠相間，典型的葉片有綠葉紅鑲邊之美感。大紅袍品質最突出之處是香氣馥鬱有蘭花香，香高而持久，「岩韻」明顯。大紅袍很耐沖泡，沖泡七、八次仍有香味。品飲「大紅袍」茶，必須按「工夫茶」小壺小杯細品慢飲的程式，才能真正品嚐到岩茶之顛的韻味。
關於大紅袍這個名字的來歷，當地有一個傳得神乎其神的傳說，傳說古時有一窮秀才上京趕考，路過武夷山時，病倒在路上，幸被天心廟老方丈看見，泡了一碗茶給他喝病就好了，後來秀才金榜題名，中了狀元，還被招為東床駙馬。一個春日，狀元來到武夷山謝恩，在老方丈的陪同下，前呼後擁，到了九龍窠，但見峭壁上長著幾株高大的茶樹，枝葉繁茂，吐著一簇簇嫩芽，在陽光下閃著紫紅色的光澤，煞是可愛。老方丈說，你犯鼓脹病，就是用這種茶葉泡茶治好。
老方丈說，這是武夷山特有的岩茶，每逢春日茶樹發芽時，就鳴鼓召集群猴，穿上紅衣褲，爬上絕壁採下茶葉，炒製後收藏，可以治百病。狀元聽了要求採製一盒進貢皇上。第二天，廟內燒香點燭、擊鼓鳴鐘，召來大小和尚，向九龍窠進發。眾人來到茶樹下焚香禮拜，齊聲高喊「茶發芽！」然後採下芽葉，精工製作，裝入錫盒。
狀元帶了茶進京後，正遇皇后肚疼鼓脹，臥床不起。狀元立即獻茶讓皇后服下，果然茶到病除。皇上大喜，將一件大紅袍交給狀元，讓他代表自己去武夷山封賞。到了九龍窠，狀元命一樵夫爬上半山腰，將皇上賜的大紅袍披在茶樹上，以示皇恩。說也奇怪，等掀開大紅袍時，幾株茶樹的芽葉在陽光下閃出紅光，眾人說這是大紅袍染紅的。後來，人們就把這幾株茶樹叫做「大紅袍」了。
如今，幾株大紅袍的始祖茶樹依舊在九龍窠的懸崖上，因產量極稀少，三株茶樹每年產成茶不過六七兩而已，在一次拍賣會上，拍出了19.8萬元/20克的天價，相當於495萬元/斤。2007年根據聯合國批準的《武夷山世界自然與文化遺產名錄》，大紅袍母樹作為古樹名木列入世界自然與文化遺產。以後便停止了採摘，最後一次採摘的大紅袍茶葉20克也由武夷山市人民政府贈送給了中國國家博物館進行珍藏。
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