「中國第五大發明」二十四節氣的由來

中國二十四節氣，被世界天氣界譽為「中國第五大發明」，還被列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄，廣受關注。

二十四節氣是古人訂立的一種用來指導農事的補充曆法，由於其是通過長期觀察太陽周年運動，而總結出的一年中時令、氣候、物候等方面的變化規律，因此被稱為「太陽曆」。大約從夏朝開始，我國勞動人民就遵循二十四節氣從事生產活動，所以其又被稱為「夏曆」。那麼，二十四節氣究竟形成於何時？筆者曾認真研究了炎帝史料，從中發現二十四節氣的形成可以追溯到炎帝時代。

上古時代，天人合一。任何一個首領，其首要職責就是仰觀俯察，授民時歷，並以此為中心進行祭祀和管理禮製；其次才是開疆拓土。有了「認識天文，教民稼穡」的本領才能為先民所敬重和擁戴，從而擔任「領袖」。史載，原始社會的新石器時代是我國天文學發展的萌芽狀態，那時人們注意到太陽升落、月亮圓缺的變化，從而產生了時間和方向的概念。燧人氏時代已經確認天北極，創《河圖》《洛書》、星象歷；伏羲氏時代發明了八卦，並創立了天道觀測系統；到了炎帝時代發明了太陽曆，發現了太陽黑子，並發明了熒惑歷（火星曆）等，促使人類文明不斷進步和發展。

炎帝發明太陽曆已被考古界證實。1972年河南伊川土門遺址出土了神農氏太陽曆陶缸。歷圖整體作雙踆烏載日，像一個大圓裡面畫了五隻眼睛。據史學家王大有先生考證，這個圖就代表了二十四節氣。一幅簡單的圖畫就概括出複雜的節氣，祖先的聰明才智令人嘆服。

今天建築物前的裝飾物華表柱，在炎帝時代是觀天測地的一種儀器。人們立木為竿，以日影長度測定方位、時間、節氣，並以此觀測恆星的周期。早期先民也是靠這種「日晷」劃分出了二十四節氣，並由此認識到「天圓地方」的宇宙觀念。如此看來，節氣的發明最少有6000年了。

後來，《尚書·堯典》 中有「日中」「日永」「宵中」「日短」的記載，相當於春分、夏至、秋分、冬至四個節氣；《周禮》中有 「冬夏致日，春秋致月，以辨四時之敘」「冬日至，於地上之圜丘奏之……夏日至，於澤中之方丘奏之」，明確提出了冬至和夏至。戰國後期的《呂氏春秋》中出現了「日夜分（春分和秋分）」「夏至」「冬至」「立春」「立夏」「立秋」「立冬」「始雨水」「小暑至」「霜始降」等稱呼。到了西漢年間，二十四節氣完全確立。

公元前104年，由落下閎、鄧平製訂的《太初曆》正式把二十四節氣定為曆法，明確了二十四節氣的天文位置。《淮南子·天文訓》則完整地記錄了二十四節氣的名稱、氣象與物候的對應。

太陽曆簡稱陽曆。地球繞太陽一周的時間為一年，一年365天（平年365天，閏年366天），分12個月。由於太陽光照射到地球上位置的不同而冷暖氣溫不同，因此產生了春、夏、秋、冬四個季節。日落日出，風雷雨霧。在長期的勞動實踐中，通過對大自然的細心觀察，先民們總結出一套大自然運轉的規律——即一個季節還可細分為六個節氣，四個季節為二十四個節氣。

在二十四節氣中，反映季節的是立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至；反映物候現象的是驚蟄、清明、小滿、芒種；反映氣候變化的有雨水、穀雨、小暑、大暑、處暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒。

立春、立夏、立秋、立冬：是古人劃分四季的方法，立，開始。即春、夏、秋、冬開始的意思。立春的日期為每年公曆2月4日前後；立夏為每年公曆5月6日前後；立秋為每年公曆8月8日前後；立冬為每年公曆11月7日前後。

春分、秋分：表示晝夜平分。這兩天晝夜時長相等，同時，春分和秋分又把春天和秋天分成兩段。春分為每年公曆3月21日前後；秋分為每年公曆9月23日前後。

夏至、冬至：是指炎熱的夏天和寒冷的冬天已經來到。又因夏至日的白晝最長，冬至日白晝最短，因此古人分別稱之為日長至和日短至。夏至為每年公曆6月22日前後；冬至為每年公曆12月22日前後。

雨水：指乾旱期已經過去，降雨開始逐漸增多。雨水為每年公曆2月19日前後。

驚蟄：動物冬眠叫入蟄，復甦後叫驚蟄，古人認為，是春天的雷聲驚醒了冬眠的動物，故曰驚蟄。驚蟄為每年公曆3月6日前後。

清明：是指氣象清明潔凈，草木返青，春回大地的時令。清明的日期為每年公曆的4月5日前後。

穀雨：古人言，「雨生百穀之意」。此時雨水明顯增多，促使穀物茁壯成長。穀雨的日期為每年公曆4月20日前後。

小滿：指夏季的農作物開始結穗，但顆粒尚未飽滿，正在成熟期。小滿為每年公曆5月21日前後。

芒種：指有芒的大麥、小麥等農作物已經成熟，可以收割了。

小暑、大暑：都是表示炎熱的意思。小暑是剛開始熱的時候；大暑是最熱的時候。小暑為每年公曆7月7日前後；大暑為每年公曆7月23日前後。

處暑：指氣象轉涼，炎熱的夏季已經結束、隱藏起來。處暑為每年公曆8月23日前後。

白露、寒露：氣溫降低，夜間的霧氣已經可以凝結成白色、晶瑩的露珠了。白露為每年公曆9月8日前後；寒露為每年公曆10月8日前後。

霜降：氣象越來越冷了，水汽凝結成了顆粒狀的白霜。霜降為每年公曆10月23日前後。

小雪、大雪：入冬以後開始下雪，小雪、大雪表示落雪的程度。氣象越冷雪就越大。小雪為每年公曆11月22日前後；大雪為每年公曆12月7日前後。

小寒、大寒：表示寒冷的程度。小寒指寒冷初期；大寒指一年中最冷的日子。小寒為每年公曆1月6日前後；大寒為每年公曆1月20日前後。

每個節氣對應適宜的農務，以便指導農業生產。比如民諺：「種田無定例，全靠看節氣。立春陽氣轉，雨水沿河邊。」「驚蟄烏鴉叫，春分滴水乾。清明忙種粟，穀雨種大田。」「立夏鵝毛住，小滿雀來全。芒種大家樂，夏至不著棉。」「小暑不算熱，大暑在伏天。立秋忙打墊，處暑動刀鐮。」「白露快割地，秋分無生田。寒露不算冷，霜降變了天。」「立冬先封地，小雪河封嚴。大雪交冬月，冬至數九天。」「小寒忙買辦，大寒要過年。」

二十四節氣是我國獨創，也是世界天文史上的一個重要發現。直到今天，它對農業生產仍具有指導作用。英國學者李約瑟讚譽：「中國人在阿拉伯人以前，是全世界最堅毅、最精確的天文觀察者。」