一旦一個王朝陷入衰頹之中，給種雞飛狗跳，莫名其妙之事便會在社會上層出不窮，就拿晚清來說，便出現四大奇案，此四案光怪陸離，至今令人津津樂道。
一，封建大吏莫名被刺——刺馬案
此案可以說是大清皇朝兩百多年都沒有出現過的怪事，大清同治九年七月廿六日（1870年8月22日），兩江總督馬新貽在校場閱兵，突然被一刺客衝出用匕首刺殺，次日傷重不治身亡。
兩江總督是什麽人？大清八大總督之中，兩江總督可以說地位是僅次於天子腳下的直隸總督！是大清最重要的官員之一，竟光天化日之下被刺殺，真是奇聞！刺客如何呢？自然是當場被捕，這個刺客名字叫張汶祥。
那刺殺原因呢？審了半天都沒審理出來，張汶祥隻說了刺殺原因是馬新貽“不仁不義”，之後就再不肯透露，好一番撕扯後，清廷只能將其凌遲處死了事。此案遂城懸案
此案由於疑點甚多，剛剛發生之後民間就傳出各種戲文，刺殺原因有說是桃色事件的，有說是黑道行為的，也有說是和湘軍勢力有關的政治謀殺，眾說紛紜，莫衷一是。
二，害得一省官員幾乎全部丟官——楊乃武與小白菜案
這個案子並不複雜，可是卻將晚清官員之顢頇無能暴露得淋漓盡致，楊乃武是杭州府余杭縣的一個讀書人，而小白菜（原名畢秀姑，外號小白菜，葛氏之妻）是其街坊，由於楊乃武平時教其讀書識字，所以兩人傳出一些緋聞。
一日，小白菜之夫葛氏突然暴斃，余杭知縣由於和楊乃武有隙，便硬說為其下毒殺害，並把案子打到了杭州府，嚴刑拷打之下兩人只好屈打成招，然楊家是士紳，在當地有影響力，便大喊冤枉，案子一路扯皮竟然擺到了兩宮太后的面前，慈禧她們發現案子不通，要求重申。
結果浙江官員實在無能，又互相包庇，審理了很長時間竟還是原樣上報，氣得楊家再度上京喊冤，此事激怒了朝廷裡的一批浙江籍官員，媒體也指指點點，清廷顏面無光，下令刑部尚書親自審理，重新驗屍終於證實了——葛氏是病死的。
一場小案拖遝數年，牽扯近一省官員，還辦成冤案，慈禧太后震怒，案子過後浙江一省官員幾乎全被撤職，掌握浙江官場數年的左宗棠“兩湖派”勢力也受到重大打擊。
三，戲子家事天下知——名伶楊月樓案
大清同治十二年（1873年），已成為繁華城市的上海發生這麽一件怪案，楊月樓此人是清末當紅京劇武生，1872年來上海獻戲時迷倒一片滬上少女，而他自己也巧得姻緣，和廣東香山富商之女韋阿寶相戀。
但是當時戲子地位低下，按照當時的《大清律例》，兩人是不能成婚的，不過還好，韋阿寶的母親是讚成此婚事的，所以他們就商量按照上海“搶親”習俗來避開干擾，然而卻被韋阿寶叔父發覺，其叔父大覺此事有辱家門，便號召滬香山籍鄉黨紳商以楊月樓拐盜罪公訟於官！
無巧不成書，當時上海知縣葉廷眷正好是廣東人，二話不說直接上刑，然後判韋阿寶掌嘴兩百，楊月樓發配，婚姻無效。韋阿寶之母親因此事羞憤病故，還好趕上慈禧太后四十大壽，楊月樓被幸免，而韋阿寶被逐出家門後下路不明。
此事在上海灘引得輿論大嘩，首先楊月樓是名人，韋楊婚姻又有明媒正娶的程式，即使是“門不當戶不對”也與拐盜之事毫無相關，官府如此處置引得一片譴責，而此案也由於引發社會對於一些新舊觀念的激烈爭論，遂也被列為奇案。
四，滅絕人倫的恐怖案件——通州奇案（殺子報案）
在奇案之中，此案由於過於陰森恐怖很少被人提起，此案是這樣的，傳聞在江蘇南通州某地，一寡婦王徐氏年輕貌美，育有一女王金定，一子王官保，然其寂寞難耐，竟和當地一和尚納雲私通。
一日，九歲的官保發覺此事，當堂趕走納雲並追趕至寺廟將其痛打一頓，納雲不敢再來，王徐氏發現情郎不再來，極為惱怒，憤怒之下竟殺死官保，並逼迫其姐金定幫忙，將其分屍儲在油壇之中，再又恐嚇金定，如果洩露此事，她就會像官保一樣被殺死！
但由於官保沒去私塾，先生發現不對，開始報官，幾番折騰之下此案終於事發，如此慘案可以說是人神共憤，最終徐氏、納雲均被乾淨利落地判處死刑。
此事由於過於驚奇，也陸續成為各種戲劇中的劇目，然因此案過於殘忍，1950年，文化部禁演此戲，1985年年周楞伽教授在將清末四大奇案編著成書時，也將“太原奇案”取代此案編入晚清四大奇案之中
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