清朝時期的總督，除了壽終正寢外，還有不少死於非命。
被刺殺：1870年，兩江總督馬新貽在眾目睽睽之下被刺客張汶祥刺死，成為千古奇案“刺馬案”；
被革命黨處死：1911年，四川總督趙爾豐派兵彈壓保路運動，引發“成都血案”，被革命軍抓住處決；
自殺殉國：1911年，閩浙總督松壽彈壓福建革命黨起義未果，感覺大勢已去，吞金自殺，成了清朝的殉道者……
與上述這些死於非命的總督相比，我們將要提到的主人公則死得很窩囊。他叫沈兆霖，任職陝甘總督。
沈兆霖，字尺生，錢塘(今浙江杭州)人，生於1801年，於道光十六年(1836年)考中進士，選翰林院庶吉士，授編修，按部就班地進入官場，歷任侍講、侍講學士、詹事、內閣學士兼禮部侍郎等。1852年，任職吏部侍郎，督江西學政。
1851年，洪秀全在廣西金田發起農民軍起義，如洪流滾滾，清朝八旗軍和漢人綠營都不堪抵擋。見到這種情況，沈兆霖向朝廷提出了一個建議：興辦團練，來代替八旗軍和漢人綠營。
沈兆霖在折子裡說：“今賊專攻省會、郡縣城池，城既破，鄉勇亦相與解散矣。撫州如此，各省各府亦必皆然。”“乞飭直省當於練勇中精選十之二三，聯為鄉兵，統以練達有位望之人。遇本縣有警，互相救援。其外府、外縣仍不得調往，以免擾累。”
在沈兆霖看來，太平軍戰鬥力很強，不同於以往四川、湖北的白蓮教徒，必須由各地有名望的人，組織訓練精乾力量，遇到敵人進攻時互相支持，才會取得較好的效果。
興辦團練是一個極具開創性的建議。在這之前，各地有自發組織的團練，比較散亂，而由朝廷的名義來興辦團練還是第一次。朝廷采納了沈兆霖的建議，於是就有了曾國藩訓練的湘軍……
從一定程度上說，沈兆霖的建議挽救了危在旦夕的清朝。
1857年，第二次鴉片戰爭爆發，英法聯軍攻陷廣州。欽差大臣、大學士桂良奉朝廷之命與英、法、美三國分別簽訂了《天津條約》。這是清朝與西方列強簽訂的又一個喪權辱國的不平等條約。沈兆霖強烈反對《天津條約》中“公使駐京”“內江通商”兩款，認為這兩款極大地損害了中國的主權。
不僅如此，沈兆霖還是一名堅定的主戰派。1860年，英法聯軍進攻北京，鹹豐皇帝聞風而逃，帶著一幫大臣逃往承德避暑山莊。沈兆霖力主抗戰，反對求和，又以兵部尚書的身份命令直隸各州縣組織民團，擾襲、打擊英法聯軍。
當然，沈兆霖一個人的力量是有限的。當整個國家都在英法聯軍的打擊下敗下陣來時，沈兆霖的努力如石沉大海，毫無作用。
1862年，沈兆霖奉旨署理陝甘總督，接替剿回不利的原陝甘總督樂斌。沈兆霖是典型的書生帶兵，可他在行軍打仗上還有一套，三下五除二就平息了回亂，當年7月，勝利班師。
然而，就在班師回來的路上，出事兒了。
7月7日，沈兆霖帶著護衛前往平番縣（今甘肅永登縣城）的路上遭遇暴雨襲擊。暴雨引發了山洪，沈兆霖和護衛都被山洪卷走。《清史稿》的記載是：“水退，得兆霖屍，猶端坐輿中。”是說洪水退去後，找到了沈兆霖的屍體，發現他神色如常，如端坐在輿中。沈兆霖享年61歲。
一個總督級別的封疆大吏，竟然被洪水淹死了。這在清朝歷史上還是第一次發生。平番縣的縣官聞訊後，大為驚慌，深怕朝廷怪罪下來，讓他吃不了兜著走。畢竟，沈兆霖是死於自己的境內。
他的師爺倒很冷靜，勸慰他，說山洪發作不是人力所為，屬於不可抗拒因素，朝廷無法追究責任。倒是事後可以做些補救工作。在師爺的建議下，這位縣官將境內的山神、城隍等泥像送到沈兆霖出事的地方，狠狠抽打了一頓，懲罰他們沒有好好保佑總督打人。
隨後，平番縣在那裡建了一座祠堂，裡面祭祀著沈兆霖的泥像。人們便把這座祠堂稱為“沈公祠”。
沈兆霖遭遇山洪襲擊時，總督大印也隨身攜帶，被洪水衝走。後來，一個放牛的兒童找到這枚總督大印，輾轉交到總督府門。放牛兒童為此還得了50兩銀子的獎勵，小小地發了一筆財。
【參考資料：《清史稿》等】
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