戰國中後期，秦國一家獨大，其囊括天下之心已是路人皆知。而東方六國中，齊國是最有實力的，卻因為沒有搞好與鄰國的關係，導致五國伐齊，實力由此大損，退出了競爭之列。楚國則是內部自身混亂，被秦國不斷欺凌，也堪堪不支。能抵擋秦國的，只剩下了趙國，雖然實力上不如秦國，但將星璀璨，戰國四大名將，秦、趙各佔其二。
秦國戰神白起與趙國名將廉頗可以說是當時同檔次的重量級人物。在兩國軍中，各自都佔據重要位置，按理說，應該能在戰場上為我們貢獻幾出龍爭虎鬥的場面。但至死白起與廉頗也沒交過手，令人遺憾。
一、秦國戰神白起
公元前294年，白起升為左庶長。這是一位在秦國軍功爵制度下拚殺出來的將領。前293年，在與韓、魏大戰之前，秦昭王臨陣換將，在丞相魏冉的推薦下，啟用白起為主將，以10萬秦軍消滅24萬韓、魏聯軍，伊闕之戰打開了秦軍東進之路，也開啟了他的戰神之旅。
公元前292年，白起升為大良造，此後不斷攻魏伐韓，奪城掠地。
公元前279年，秦國發起對楚國的戰役。白起率軍沿漢水南下，深入楚境，直逼楚國首都。在鄢城以水攻消滅了楚軍主力，攻佔楚國都城郢。鄢郢之戰後，楚國實力大減，再無力威脅秦國。白起因功被封為武安君。
二、趙國名將廉頗
公元前284年，五國伐齊，廉頗帶領趙軍取得巨大成功，攻取齊國的陽晉，回國後官拜上卿。秦王與趙王澠池會盟，藺相如陪同前往，廉頗在邊境布置重兵，與趙王分別時說：
“王行，度道裡會遇之禮畢，還，不過三十日。三十日不還，則請立太子為王，以絕秦望。”《史記.廉頗藺相如列傳》
可見，廉頗不僅在軍事上，在國政上也頗具頭腦。後來與藺相如鬧糾紛，覺悟後“負荊請罪”，也表現出其高尚的人格。
之後，廉頗攻齊、伐魏，奪取了許多城池。
三、長平戰起，廉頗與白起擦肩而過
秦、趙之間多有衝突，但雙方的策略都是回避兩國決戰。邊境衝突中，秦國多佔上風，但趙國的反擊狠辣迅捷，令秦國也不敢對其輕易用兵。公元前269年的閼與之戰，名將趙奢的長途奔襲，就是一經典戰例。
時間到了公元前262年，白起率兵攻佔韓國野王，切斷了上黨郡與韓國國都的聯繫。此時的韓國虛弱不堪，索性割讓出上黨。但上黨官民不願被秦國統治，投靠了趙國。
這一次，秦、趙間無可緩頰，一場大戰勢在必行。
這次的傾國之戰，本應是廉頗和白起的生死對決，歷史卻硬生生地演繹了另一幅場景。
秦國並沒有派出主將白起。秦昭王在使用白起上是有矛盾的，一方面其戰功卓著，無可替代，另一方面，白起經魏冉一手提拔，二人關係密切，但魏冉曾是秦昭王親政的障礙，是其打擊的對象。因而，在使用白起上，秦昭王常常表現出遊移不定。這次攻打上黨，首先使用的是秦將王齕。
趙國以為秦攻上黨必以白起為將，畏懼其無人可擋，平原君評價白起“可與持久，難與爭鋒”，但是廉頗可以與其對抗：
“廉頗為人勇騺而愛士；知難而忍恥，與之野戰則不如，持守足以當之。”《世說新語·言語》
廉頗率軍趕到上黨地區，審時度勢，在長平築壘擋住了秦軍。他的目標是長期固守，疲憊敵軍，伺機破敵。固壘堅守了三年，秦軍速勝的圖謀破滅。
四、白起大勝，廉頗卻不在戰場
戰事久拖不決，兩國的朝廷都不堪重負。趙孝成王沉不住氣了，數次指責廉頗。而秦國，丞相范雎想出了一個辦法，派人攜帶千金到趙國施行反間計，社會上流傳著“秦國最害怕的是馬服君之子趙括”的傳言，趙孝成王中計換將，廉頗被趙括替換。
秦昭王得知消息，也悄悄地換將，主將變成了白起。
白起引誘趙括主力進攻，以奇兵斷其歸路，截斷糧道，經2個多月的奮戰，全殲趙軍主力40萬。趙國再也無力獨自抗衡秦國。
長平大勝後，白起要求直取邯鄲滅趙，但秦相范雎不想其獨攬大功，拒絕了他的請求並將他召回。
結語：
一年後，秦昭王再次決定滅趙，要求白起出征，但白起認為滅趙的戰機已失，拒絕服從。在碰了2次釘子後，秦昭王命其自刎。
廉頗則在長平之戰後為保衛趙國立過大功，打敗試圖撿便宜的燕國，被封信平君。但不久，趙悼襄王即位，他又被解除軍職，最終客死楚國。
長平之戰是白起與廉頗最接近交手的機會，但卻出現在戰爭的兩個階段，廉頗在前，白起在後，終於還是失之交臂。
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