1910年，美國華盛頓州斯波坎的布魯斯·多德夫人，為了感念父親的養育之恩，倡議將每年六月的第三個星期日作為父親節。她的倡議得到了當地政府和教會的支持，當年6月19日，斯波坎市舉行了全世界第一次父親節慶祝儀式。這一節日很快在全球廣為流傳，各地以不同的方式表達對父親的敬意。
其實，中國古代同樣也有父親節，不止一個，形式多樣，其主題依舊是感恩父親。
古代父親節產生於春秋戰國時期，它的倡議者是孔子。《孝經﹒開宗明義章》認為：“夫孝德之本也 教之所由生也。”孔子認為用孝道表達對父親的感恩，是一切道德的根本，也是所有教育的出發點。受到孔子的影響，他的學生子夏在《論語》中，曾說過：“賢賢易色，事父母，能竭其力；事君，能致其身。”這話的意思是個人的德行，不應停留在表面，侍奉父母，要盡心竭力，輔佐君王，能奉獻生命。
在《論語·顏淵》中，記載了一個小故事。齊景公向孔子問政，孔子答曰：“君君、臣臣、父父、子子。”意思說是君臣父子應各司其職。孔子並不讚成建立嚴格的等級制度，而是要打破等級的束縛，建立融洽和睦的等級關係。
隨著儒學的傳播和推廣，忠君和孝道成為社會的主流。《呂氏春秋》提出：“事親則孝,事君則忠。”忠君和孝父劃了等號，成為衡量個人修養和品德的重要標準。父親，作為等級中的重要一環，在古代不但家庭成員，還是社會等級的代名詞。
孔子曰：“父母之年，不可不知也，一則以喜，一則以懼”意思是說父母的生日，子女不可不知，既為父母高壽而高興，又替父母年事已高，子女感到憂懼。在這種背景下，父親的生日，成為子女表達孝心的最好時機。
《詩經?豳風?七月》詩雲：“稱彼兕觥，萬壽無疆”、“為此春酒，以介眉壽”。早在春秋時期，酒是子女祝壽的最佳禮物。在唐朝，父親的壽誕有了濃厚的儀式感。文人封演撰寫的《封氏聞見記·降誕》中，記載：“近代風俗，人子在膝下，每生日有酒食之會。”生動記錄了古人祝壽的情形。
在當時，晚輩在大堂向父親鞠躬行禮，子侄在側室答禮致射。祝壽行禮完畢，子女舉辦壽宴，以“聲樂”助興，同時，蒸製壽桃和壽糕，分送親友，為父親祈禱健康長壽。子女還要在父親的生日那天，親自做水引，又叫湯餅，與今天的生日面類似，以此表達自己的孝心。用生日面祝壽的傳統，一直流傳至今。整個壽誕活動，與現代生日party十分類似，氣氛熱烈，其樂融融。
宋朝女詞人李清照有一首名為《新荷葉·薄露初零》的詞，是她特意為文學家晁補之祝壽寫的，詞曰：“鶴瘦松青，精神與、秋月爭明。德行文章，素馳日下聲名。東山高蹈，雖卿相、不足為榮。安石須起，要蘇天下蒼生。”這首詞從個人感情出發，不但向壽星表達了良好的祝賀，又將其比作名相謝安，體現了詞人憂國憂民的初衷，格調高雅，不落俗套。
古代民間還關注父母的結婚紀念日，將其叫做“天倫日”。《禮記》有雲：“婚禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也。”在古人眼裡，婚禮是人生中十分重要的大事。南宋詞人周密在《齊東野語·巴陵本末》中，認為：“人倫睦，則天道順。”其中既體現了長幼尊卑的等級關係，又表達了血親之間的天然聯繫。
在天倫日，子女在家舉行九拜大禮，感謝父母賜予生命的血脈恩情。南宋詞人陸遊和唐婉的天倫日，長子陸子虞召集弟妹，舉辦慶祝儀式。整個儀式十分注重禮儀。子女屈膝跪地，稽首行禮。行禮時，必須左手壓右手，拱手於地，頭緩及地，停留片刻，抬頭後手在膝前，頭在手後，這就是最為隆重的九拜大禮。在某個“天倫日”，陸遊完成了千古名篇《示兒》。在講究孝道的古代，天倫日是闔家團聚的重要日子。
古代文人十分重視科舉考試，能夠考中功名，可以說完成了人生的一個小目標。元朝詩人高明在《琵琶記》中，詩雲：“十年寒窗無人問,一舉成名天下知。”體現了科舉對文人的重要性。孟效的《登科後》讚曰：“春風得意馬蹄疾,一日看盡長安花。”將科舉及第的興奮心情展露無遺。
正因如此，文人格外重視科甲日，其子女更是將其視為家庭的重要財富。每逢科甲日，一家歡聚，共同慶祝。北宋文學家何薳(音wěi)曾被蘇東坡推薦為官，因此與其關係甚好。在他的《春渚紀聞》中，記錄了蘇東坡的大兒子蘇邁擔任河間縣令期間，專門帶薪休假，風塵仆仆，趕回家為父親慶祝科甲日。
子女生日，也不能忘了父親的恩情。孔子曰：“父在，觀其志；父沒觀其行；三年無改於父道，可謂孝矣。”意思是說父親在世，子女要有孝敬的德行，父親去世，子女同樣要有盡孝的行為。在古代，成年子女過生日，在父親的安排下，先祭拜祖先、天地、師長後，才能慶祝自己的生日，強調家族不忘本的傳統。
儘管在形式上，父親節在現代和古代有很多相似之處，不過，兩者還是有區別的。
前者是在個人社會地位平等的基礎上，情感的相互交流和溝通。後者受到古代男尊女卑思想的影響，將皇權和父權劃了等號，提倡父權至上，父親是家族中的主角，母親屬於配角地位。
現代的父親節，歡聚一堂，贈送禮物，吃頓晚飯，足以表達相互的感情。在古代，孝敬父親，是當時的社會共識和輿論焦點，也是評判個人修養的重要標準，古人除了物資追求之外，更加注重精神境界的提升。
《詩經﹒蓼莪》有詩雲：“父兮生我，母兮鞠我。撫我畜我，長我育我，顧我複我，出入腹我。欲報之德。昊天罔極！”詩歌的大意是報答父母養育之恩浩大廣闊，子女報答父母也是理所應該的。其實，父親節不過是一個文化符號而已，只有注入了雙方的感情才有真正的意義。子女再忙，也要常回家看看，一聲愛你，一次握手，勝過父親節的禮物千百倍。
文：計白當黑
參考文獻：《論語》《詩經·蓼莪》《齊東野語·巴陵本末》《禮記》
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