首次發現野生海豚體內含有酞酸酯

2016至2017年，科學家研究了17頭寬吻海豚，發現其中幾頭體記憶體在人造化學物質。

攝影：JIM ABERNETHY, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

撰文：SARAH GIBBENS

　　近日，一項研究發現美國佛羅裡達州一海灣內的海豚體內，竟然含有人造化學物質酞酸酯的痕跡。以往的研究發現，酞酸酯可能會致癌，且會造成生殖問題。這些存在於塑料製品、化妝品中的化學物質是如何進入海豚體內的？它們又會對海豚的健康產生何種影響呢？

　　美國佛羅裡達州的薩拉索塔灣（Sarasota Bay）以可愛的寬吻海豚聞名，吸引了大量遊客。然而，新研究顯示，這些海豚未能躲過人造化學物質的汙染。這些化學物質在它們體內聚集，可能會影響它們的健康。

　　本周，《美國地球物理聯合會》期刊上發表的一項研究發現，寬吻海豚體內還存在酞酸酯。這種化學添加劑常見於許多家庭用品，比如塑料、化妝品和塗料中。

　　2016至2017年，美國查爾斯頓學院和芝加哥動物學會收集了海灣中17頭海豚的尿液樣本。之所以採用尿液作為研究對象，是因為它能讓研究人員弄清楚海豚在接觸化學物質3-6個月之後體內是否還有殘留。

　　這是科學家首次發現野生海豚體內含有此類化學物質。該海域的海豚已是研究者的“老相識”，因為他們已經研究海豚40多年。

　　該研究論文的第一作者Leslie Hart說：“發現這類化學物質並不讓我們驚訝，讓我們驚訝的是化學物質的含量。”

　　在研究的額海豚中，71%的海豚體內含有至少1種酞酸酯。

　　Hart介紹說，由於這是研究者首次採用尿液作為測試樣本，因此他們還在試圖建立正常與否的標準。不過，據她說，某些海豚體內的酞酸酯代謝物含量比人類體內的含量還高，這一點很讓人驚訝，因為人類接觸含有酞酸酯的物品應該更經常。

　　儘管科學家們現在弄清了海豚體內能殘留哪些化學物質，但這項研究又提出了新的疑問：這些動物是如何接觸到酞酸酯的？這對它們的健康會有什麽影響？

環境中的酞酸酯

　　酞酸酯能增加塑料和乙烯基的柔韌性，在全世界的消費品中分布極為廣泛。1999年之前，嬰兒的安撫奶嘴中就含有這種物質，之後在一些兒童玩具中被禁用。美國國家醫學圖書館指出，酞酸酯對健康有何影響，人們還知之甚少，不過，人們曾在水、土壤和空氣中都發現過它的身影。

　　海豚處於食物鏈的上端，壽命很長，而且經常會遊經城市地區的海濱，因此，薩凡納州立大學的海豚研究者Tara Cox把海豚稱作“生態系統的偉大哨兵”。（此人並未參與本研究）

　　她說：“它們能讓我們知曉環境發生了什麽變化，以及什麽會影響到人類。”

　　一項關於某種酞酸酯化合物的研究發現，當小鼠長時間暴露於某種酞酸酯之下，它們就會患上肝癌，並產生生殖問題。

　　Hart的這項研究歸屬於一個正在進行中的大項目。這個項目主要關注於酞酸酯對健康的影響，以及它們在環境中的散播機制。她還研究了大學生的行為能否增加暴露的風險。

　　在某些試驗中，改變大學生的消費行為，比如要求它們不使用含有酞酸酯的洗發水或香皂，就能觀測到它們體內的此類化學物質含量出現明顯下降。

　　儘管科學家們仍然不太清楚酞酸酯的危害，不過，Hart希望，鑒別出這些化學物質的最大來源，能降低暴露風險和相關的健康風險。

　　“這種化學物質在環境中存在擴散效應。”Hart建議減少消費需求。

海豚是怎麽積累酞酸酯的

　　針對薩拉索塔灣內海豚的下一步研究，將集中在海豚如何代謝酞酸酯。科學家們還試圖弄清這些化學物質如何進入到海豚體內。藻類、魚類和一些水生無脊椎動物體內也存在酞酸酯的痕跡，因此，海豚可能是食用了它們才獲得了酞酸酯。

　　此外，塑料分解時，也會把酞酸酯釋放到水中；流經城市的徑流會含有這類化學物質，進而將其帶入海洋。

　　由於沒有檢測其它地區的海洋生物，Hart也無法斷定這一現象是否普遍存在，不過，她認為，可以合理推斷，其它海豚種群體內也會存在相似的化學物質。

　　Cox也認為這一現象不止存在於佛羅裡達州。她說：“只要近處有人類，就一定會有這類徑流。”

（譯者：Mike-gao）