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對漢武帝的評價，一般都少不了“雄才大略”這四個字，他的一生是在一個又一個大事當中度過的，“征匈奴”“征南越”“征西南”“開漕渠”……彪炳史冊，光耀千秋。
不過，“功業”與“代價”總是緊密相連。漢武帝偉大固然偉大，但是問題也不小，他做事的特點是為了成功，可以“不惜一切代價”。
他對邊疆的開拓，時間和範圍都要以秦始皇的倍數計。衛青、霍去病封狼居胥的代價，是府庫為之一空。“是時財匱，戰士頗不得祿矣”。
錢花光了怎麽辦？不怕，封建統治者素來搜刮有術，這方面經驗豐富。漢武帝決定向民間收割財富。最肥的一茬是誰？當然是商人。
武帝初年，隨著經濟發展，全國已形成關中、巴蜀兩大商業發達地區，一大批大工商業主崛起，家業萬貫，實力相當雄厚。“富商大賈或蹛財役貧，轉轂百數，財或累萬金”。巨商們一出門前呼後擁，車乘百餘輛，家財積累到萬金。
漢武帝對這些巨商非常反感。認為他們如此有錢，卻對國家沒什麽用，因為“不佐國家之急，黎民重困”，指責他們不幫助國家的急難，導致黎民百姓陷於重困之中。
那麽，怎麽搞到他們的錢幫助國家和百姓呢？
漢武帝的第一步是“賣爵”。掛起一批誘人的誘餌，把他們的錢釣出來。“詔令民得買爵及贖禁錮，免減罪。置賞官，名曰武功爵，級十七萬，凡直三十餘萬金。諸買武功爵至千夫者，得先除為吏”。
買了爵位有什麽好處呢？第一，打仗不會征發你去當兵。商人不管有多少錢，政治地位上都是平民，國家隨時都可以征發你去當兵，當時當兵死亡率極高，“錢沒花完，人沒了”，這是巨富商人最怕的事情。
第二，不用再交稅，不再征用你當勞力，免除終身的徭役。
第三，買了武功爵的人，可以當官，還可以免罪，如果你沒錢了，還可以將爵位轉賣給民間的富人，也就是說，這是能夠流通的資產。當然，代價也不低，每一級爵位明碼標價17萬錢。
此項政策一出，商人們紛紛踴躍出資。甚至大量普通民眾為了不去沙場征戰，也竭盡所有，把家裡的所有糧食都獻給官府，這樣一來，國家獲取了巨額的財富。
然而漢武帝花起錢來，如同漏鬥一樣，這筆錢不長時間就花光了，怎麽辦？
漢武帝還有第二步，“加稅”。釣不出來，就加你的稅，直接從你身上掏。
漢代對商人本來征1.27%的商稅。漢武帝發布了一道“算緡”令，規定徵收商人的財產稅。提高稅率。要求商人主動向政府呈報財產，老實交待家裡有多少房子，多少馬匹，多少錢財，稅率由1.27%提升為6%，提高了四倍多。
6%的稅率，今天看起來並不能算高。而且官府的規定是你主動申報，並不主動上門來查。聽起來很寬鬆。漢武帝很仁慈啊。
所以“富豪皆爭匿財”，人性古今相同，幾乎所有商人都心存僥幸，多多少少有所瞞報。但要命的是漢武帝有後手跟著，等商人都申報後，又下發了一個“告緡”令，這個厲害了：誰隱瞞不報，或呈報不實，其他人可以向官府告發，告了以後，官府就抄查沒收他的全部財產，分給告發者一半。這叫做“告緡”。
這一下，幾乎所有商人都掉進陷阱了。
為了將“告緡令”落到實處，漢武帝任用了一批殘酷無情的酷吏，去各地審理告緡專案。一時間人們為了發財紛紛告發，“告緡”一時間成了窮人的生財之道。國家和底層百姓都發了財。
這是第二步，還沒有完。等大量普通百姓通過“告緡”發了財之後，漢武帝又搞了一個擴大化，下令無論城鄉一概實行“告緡”，普通百姓也列入範圍。“其初亦只為商賈居貨設，後告緡遍天下，則不商賈而有積蓄者，皆被告也”。一開始“算緡”針對的是商人階層，接著全國所有人都被納入其中。
窮人通過告人得來的不義之財，轉眼也因為被別人告而被剝奪。“告緡遍天下，中家以上大抵皆遇告”。“中家”就是中等富裕的人家，在當時的財產是十萬左右，也就是說，家裡的財富達十萬的都被告了。天下所有中產階級以上的人都破產了。
這套組合拳打得如此漂亮，全天下人毫無招架之力。國家得到多少錢呢？《漢書·食貨志》說，朝廷“得民財物以億計，奴婢以千萬數；田，大縣數百頃，小縣百餘頃；宅亦如之”。單“告緡”一項，朝廷得民財數以億計，老百姓因為交不起錢被沒入官府為奴婢的以千萬數，武帝時期的全國總人口大約為四千萬，因告緡成為奴婢的居然達到一千萬。因此奴隸市場一時非常繁榮，“置奴婢之市，與牛馬同欄”。其他沒收入官的土地、住宅更是不可勝數。國家財政得到極大改善，“縣官有鹽鐵緡錢之故，用益饒矣”。
國庫雖然一時豐盈，不過也有負面後果。老百姓不敢再存錢了，今朝有酒今朝醉，有一點錢就立即吃盡花光，“民偷甘食好衣，不事畜藏之產業”，變得好吃懶做，從此不再進行儲蓄和投資。“商者少，物貴”（《史記·平準書》）。整個社會商業活動萎縮，商品短缺，物價上升，經濟停滯。
漢代磚畫，跽坐賞樂
不過這才是第三步。第四步呢？更絕了。
我們講過，漢武帝割韭菜的第一步是賣爵，買了爵，可以不用服徭役，不去沙場征戰了。
不過國家雖然得到了錢，但是可以征發的民眾減少了。“法既益嚴，吏多廢免。兵革數動，民多買複及五大夫、千夫。征發之士益鮮。”因為國家不停打仗，老百姓拚了家底買爵位，替國家當兵服役的人不夠了。
這對漢武帝不成問題。把天下人的錢搞得差不多了，漢武帝又開始了“政策調整”，進行爵位貶值，要求“於是除千夫、五大夫為吏，不欲者出馬”。原來說的話不算數了，爵位低的，仍然要服勞役。百姓在買爵位上已經花了很多錢，但是並沒有帶來想象中的“免役”，而是跟往常一樣，依然服徭役，“故吏皆適令伐棘上林，作昆明池”。
這就是直接對百姓進行的一次掠奪，而且也是對國家信用的一次巨大損害，導致了大批自耕農的破產。（段德龍：《漢武帝財政改革對商人和農民階層造成的影響》）
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這四步搞完了，錢滾滾而來，可是最後錢仍然不夠花。
漢武帝聰明的大腦又想到了新點子：金融體制改革。他決定，“更錢造幣以贍用，而摧浮淫並兼之徒”。
換句話說，通過發行貨幣和通貨膨脹進行掠奪。
第一種是“皮幣”。什麽叫皮幣呢？原來漢初規定，所有白鹿都要送到皇帝的禁苑。皇家壟斷了白鹿，漢武帝命人將白鹿皮做成皮幣，一張一尺見方的皮幣賣價40萬，限王侯宗室朝覲聘享必須用作禮物。
第二個是白金幣。皇帝的私家庫房裡堆積著大量銀錫之類沒什麽具體用途的金屬，於是皇帝命工匠用白銀和錫金屬混合製造了白金幣。每枚成本只有幾十，然而面值卻分別為三千、五百和三百。這是赤裸裸地“掠奪民財”。
通過這種方式，皇帝發了財，但是老百姓也看到了漏洞。白鹿皮沒有，用別的鹿皮漂白，一本萬利。白銀和錫也容易弄到，於是引發全國範圍內瘋狂的盜鑄犯罪，白金幣只好取消。但是漢武帝還不死心，又決定由中央發行“赤仄錢”（以赤銅做邊，故名），宣布這種錢以一當五，也就是說雖然成本和普通錢差不多，但是一枚要當五枚“郡國五銖”用。
台灣郵票上的漢五銖
怎麽樣推行這種貨幣呢？規定百姓交稅必須用“赤仄錢”：“令京師鑄官赤仄，一當五，賦官用非赤仄不得行”。結果盜鑄又不可避免，全國因盜鑄而被處死的人多達幾十萬人。“其不發覺相殺者，不可勝計。赦自出者百餘萬人。”因為犯罪的人太多，國家殺不過來，不得不規定交了罰款的自首可以赦免，這樣一樣，被赦免的據記載也有百萬之眾。從這些數據來看，漢武帝發行白金幣和赤仄錢之後，漢朝進入了一個全民盜鑄的時代。不久“赤側錢賤，民巧法用之，不便，又廢”。赤仄錢因為低折太甚，終於被廢棄。
經過漢武帝這一圈折騰，引發了全國範圍內嚴重的通貨膨脹。“錢益多而輕，物益少而貴”，自耕農紛紛破產。
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漢武打擊匈奴，安定邊疆，這當然是有大功於後世的。然而，一個人做事的時候，必須對成本與收獲有一個基本估計，對國家和社會的承受力有一個基本估計。不能一頓非要吃下十頓飯的量。這是一個簡單的道理。
漢武帝一次一次地收割財富，到武帝末年，小農普通破產，流民劇增。幾十年征戰，50歲以下16歲以上的壯丁幾乎都被征發當兵，青壯年婦女也要戍守邊疆。史書說，漢武帝的統治導致“戶口減半”，也就是國家掌握的戶口比以前少了一半。而今天學者的研究成果證明，漢武帝時期，人口減少了1500萬。
這個“代價”，未免太大了。
《漢武大帝》劉徹
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