多國發現新冠病毒“突變點”，正在研發的疫苗還管用嗎？

記者 | 潘金花

在全球科學界爭分奪秒與新冠病毒“賽跑”的過程中，新的挑戰正在不斷出現。

近日，已有多國學者指出，新冠病毒正在發生變異，這或將影響到診斷工具、藥物和疫苗的研發。

但也有專家表示，目前病毒還未出現明顯變異，僅發生了在RNA病毒身上常見的“小突變”，同樣的疫苗仍很有可能對多種亞型的病毒起效，不必過於恐慌。

多國發現“突變點”

3月3日，中國科學院主辦的《國家科學評論》發表《關於SARS-CoV-2的起源和持續進化》一文。文章通過對迄今為止最大規模的103個新冠病毒全基因組分子進化分析發現，新冠病毒已於近期產生了149個突變點，並演化出了L和S兩個亞型（注：SARS-CoV-2為此次疫情中的新型冠狀病毒，COVID-19為感染病毒導致的新冠肺炎）。

據界面新聞此前報導，文章作者發現，這兩個亞型在地域分布以及人群中的佔比相距甚遠，推測其傳播能力、致病嚴重程度可能存在較大區別。

其中，S亞型與蝙蝠來源的冠狀病毒在進化樹上更接近，是相對更古老的版本，L亞型則相對年輕。但從佔比上看，L亞型（70%）比S亞型（30%）更為普遍，且L亞型病毒株比S亞型攜帶了相對較多的新生突變，推測其病毒傳播能力更強、在人體內複製更快。

文章發現，絕大多處患者體內提取的病毒株表明，其隻感染了L型或S型中的一個病毒亞型。L亞型在武漢疫情爆發的早期階段更為普遍，之後由於強力的人為乾預，其發生頻率在1月初後有所下降。

不過文章也指出，一位確診前有過武漢旅行史的美國患者分離的病毒株，預示其可能發生了同時感染L型和S型病毒的情況，但目前還無法排除新突變型的可能性，仍需擴大樣本量，以驗證上述結論或推測。

與此類似，在巴西及英國科學家2月29日合作發表於病毒學網站Virologic.org的《南美洲首份新冠病毒報告》一文中，也提到了新冠病毒在傳播過程中已出現變異。

截至4日，巴西已累計確診3例新冠肺炎病例，還有1例首次核酸檢測呈陽性待複查，四人均有意大利旅行史。研究人員在采集了前2例確診病例的病毒基因後發現，其中一人的病毒基因組與中國公布的“Hu-1參考菌株”相比有3個突變點。

據巴西聖保羅研究基金會下屬通訊社Agência FAPESP 4日報導，文章作者之一、聖保羅大學熱帶醫學研究所所長薩比諾（Ester Sabino）表示，這名患者的病毒基因與從德國患者身上提取的菌株更接近，另外一人的則與在英國發現的病毒更相似。

薩比諾說，從歐洲國家發生內部傳播的層面上講，這意味著新冠病毒所引發的流行病正在歐洲“逐漸成熟”。上述文章在3月3日的更新中也提及，由於從巴西確診病例身上提取的病毒基因存在多個突變點，意大利北部所爆發的疫情可能是多次引入的結果，而非來自單一來源。

影響藥物和疫苗研發？

在澳大利亞，同樣有研究人員指出，新冠病毒正在發生變異。據《印度教徒報》3日報導，澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的研究人員在分析了115條已公布的基因組序列後認為，病毒正在發生變異，或將給今後診斷工具、藥物及疫苗的研發和試驗帶來顯著影響。

武漢大學醫學部病毒學研究所教授楊佔秋4日也向《環球時報》表示，新冠病毒發生的突變，對疫苗設計和疫情診斷都具有很大意義，如果不同病例身上的病毒基因序列有別，那麽同樣的診斷工具和疫苗可能就無法起效，在設計上必須更加精準。

此外，發生變異的新冠病毒在致病特點上也會有所不同。楊佔秋說，比如在中國的病毒的致死率是2%，在歐洲的病毒則可能會導致更高的死亡率。

3月4日，香港還出現了一隻寵物狗被檢出新冠病毒弱陽性的案例。香港漁農自然護理署（漁護署）當天表示，有關結果顯示，該寵物狗已低程度感染有關病毒，很可能是由人類傳染。

據悉，該寵物狗的主人此前就是新冠病毒感染者。不過，目前還未有證據顯示，寵物會感染或傳播新冠病毒，該寵物狗也沒有任何相關病征，這提示病毒並未在狗身體中大量複製引發疾病。

突變不代表“進化”

據了解，就其他冠狀病毒而言，SARS-CoV曾發生突變，變得更易感染人類，MERS-CoV則未發生變異。但要注意的是，新冠病毒發生變異，並不代表病毒已實現“進化”。

這首先是因為，相較於全球已有的新冠肺炎確診病例人數來說，目前僅有130余條基因組序列被分析和上傳，仍缺乏大規模的病毒基因序列分析，需要對更多樣本以及患者的發病情況展開分析，才能得出更可靠的結論。

此外，突變本來就是病毒生命周期的一個自然組成部分，像新冠病毒這樣的單鏈RNA病毒，在自我複製的過程會更容易變異。

耶魯大學及雪梨大學的研究人員在2月18日於《自然—微生物學》上刊發的一篇評論文章中指出，突變可使病毒毒性增強，也可使其減弱，而病毒的毒性和傳播方式等是由多個基因控制，即需要多個突變才能進化，任何關於突變後果的說法都需要實驗和流行病學證據，不應太過恐慌。

不過，從流行病防控方面考慮，病毒變異的可能性越大、速度越快，就越難防控，疫苗研發也會相對更難。以流感病毒為例，由於其病毒序列常常突變，疫苗製造商每年都要根據變種生產新的疫苗。

對此，世衛組織此前主管傳染病事務的助理總乾事、現倫敦衛生與熱帶醫學院（LSHTM）傳染病流行病學教授大衛·海曼（David Heymann）表示，目前來看，新冠病毒仍相對穩定，僅出現了一些“小突變”，這意味著各國研發的疫苗仍有很大可能起效。

此前，中國科學院西雙版納熱帶植物園、南方醫科大學以及世衛組織新冠肺炎聯合專家考察組均曾表示，新冠病毒尚未發現明顯變異。

全球共享禽流感數據倡議組織（GISAID）相關研究亦顯示，新冠病毒的S蛋白在與人體ACE2蛋白結合的地方尚未發生突變，說明病毒的基本特性還沒有改變。

海曼教授指出，研究人員在研發疫苗時，一般都以病毒“最持久（most sustained）”的部分為依據，因此，一款疫苗仍很有可能對多種亞型的新冠病毒起效。他補充說，“科學家如今仍在了解病毒，但就目前來看，其源頭仍能追溯至湖北省最初出現的毒株”。