正常情況下，我們每天都會自然掉落一定數量的頭髮，而脫髮的癥狀，尤其是脫髮早期的癥狀也是掉頭髮，所以在脫髮初期，很難判斷究竟是不是脫髮，這種情況不但導致脫髮很難被發現，也會造成脫髮難以得到及時有效的治療。
正常情況下為什麼會掉頭髮？
頭髮的生長就像是自然界的植物一樣，也會出現「一歲一枯榮」的生命周期更替，所以健康的頭髮也會有一個脫落期。
頭髮是從頭皮內的毛囊裡長出來的，毛囊並不是無休止的一直長出頭髮，它也是需要休息的，所以在經過大約2到6年的生長周期後，便會進入長約四周的脫落期，脫落期後是長達4到6年的休止期，脫落期頭髮逐漸萎縮脫落，休止期毛囊休眠，不再長出頭髮。
人體大約有500多萬個毛囊（包括頭髮鬍鬚眉毛，也包括全身皮膚上看不到的毫毛）
頭部分布著100萬個(整個頭部不但有頭髮，還有面部等其它部位的毫毛，多數是看不到的）
頭皮上只有10萬－15萬個（這一部分毛囊才是生長頭髮的毛囊），一個健康的毛囊部門由2-4個毛囊組成，每個毛囊會長出一根頭髮，所以平均來說每個人大約有十萬到十五萬根頭髮。
每個毛囊的生命周期不同，每天都有毛囊進入休止期，同時也有頭髮進入生長期，但總體來看，約有84%的頭髮在生長期，14%的頭髮處在休止期，2%的頭髮在脫落期。10萬的百分之二已經很多很多了，所以，每天會掉落一定數量的頭髮，是正常的，不必擔心。
什麼是脫髮？
雖然脫髮初期的癥狀也是掉發，但是脫髮掉發和自然的掉發是有著本質區別的。
脫髮是指毛囊受到激素或外界干擾，失去生命力後掉發和停止長出頭髮，原本長出的頭髮也因為毛囊萎縮而鬆動脫落，所以才會出現掉發。但是因為脫髮時毛囊萎縮的數量遠遠多於休止期的頭髮，所以掉發的數量遠遠多於正常掉發的數量。
脫髮是一種病態的掉發，是指非正常狀態下頭髮的大量脫落現象，脫髮後頭髮很難再次自行長出，或者即使長出來也是細軟的形態上和正常粗壯的頭髮差別較大，並且這些細軟的頭髮也會很快再次脫落，並且最終不再長出頭髮，毛囊完全進入被動休眠。
脫髮和掉發的區別是什麼？
掉發是指頭髮的正常新陳代謝，是毛囊生命周期引起的頭髮更新換代，是正常的生理現象，掉落後的頭髮會在毛囊進入生長期後重新長出頭髮，所以完全不必擔心。
而脫髮是毛囊受到外界的影響（比如創傷、比如DHT影響）後，毛囊出現萎縮後停止生長頭髮，原有頭髮開始掉落的現象，這是毛囊病態的表現。
一旦脫髮發生，很難自己停止，除非採取人工乾預解決。換言之，脫髮會造成頭皮稀疏或者光禿，而正常掉發則不會。
如何判斷是脫髮還是掉發?
1.頭髮總量是否減少
因為脫髮後頭髮總數會越來越少，很明顯能看出頭髮比之前少了很多，而掉發時頭髮總數會為此不變，所以可以通過定期拍照對比的方法來判斷自己是否脫髮了。
脫髮會造成頭髮局部明顯的稀疏，甚至是光禿的現象（稀疏和光禿的現象）。
如果頭頂明顯稀疏甚至光禿，前額髮際線後退或者稀疏，那就是很明顯的脫髮癥狀了。這適用於已有脫髮癥狀的情況，脫髮癥狀還沒出現的早期則很難判斷。
2.查看掉發數量
前面說了，在掉發的正常情況下，每天會有大約2%的頭髮處在脫落期，其中大概會有80-100根左右的頭髮掉下來，這個數量如果不刻意觀察是很難察覺的，只有在洗頭或者是梳頭時才會發現。
但脫髮的數量遠超這一水準。一般脫髮每日掉發數量遠超100根，甚至一天能掉200到300根，斑禿更為厲害，所以我們可以通過統計每日掉發數量來判斷。
3.掉發形態
正常掉發是因為毛囊突然停止生長頭髮，所以掉發的發幹部分是粗細均勻的，而髮根會突然變細，根部也沒有任何附屬物，就像是被剪斷的頭髮一樣。
而脫髮是因為毛囊受到的外界影響逐漸萎縮，所以長出的頭髮發幹部分會粗細不均，甚至整根頭髮都特別的細軟，並且掉發是根部由於是非正常脫落，所以往往帶有附屬的白色顆粒狀物質，對比一下癥狀十分明顯。
男女脫髮有很大不同
在鑒別完掉發與脫髮之後，很多人也會疑惑為什麼脫髮大多是男性，女性相比較而言，禿頂的概率要大大小於男性。其實，這裡是有深層次的原因。除去飲食作息習慣、生活壓力、外在環境的差異之外，生物性原因主要有以下方面：
男性脫髮
儘管「禿頭」總讓人感到有損男子氣，但其實引起脫髮的恰恰是雄性激素。
最常見的脫髮叫做「雄性脫髮」，這個名字聽起來有點陌生，其實就是過去所說的「脂溢性脫髮」、「男性脫髮」。
過去大家曾錯誤地認為脫髮是頭髮出油導致。實際上是因為毛囊和皮脂腺都對雄激素敏感——皮脂腺在雄激素作用下會變得肥大，產生更多的油；而毛囊會在雄激素影響下變小，生出的頭髮變細變短，還沒長到足夠長就會掉，這才是脫髮的原因。
雄激素性脫髮與基因遺傳有關已是定論，引起男性脫髮最主要的原因就是遺傳因素，加上DHT(dihydrotestosterone，雙氫睾酮)的作用。
青春期以後，睾酮會隨著血液循環到達毛囊中的毛球細胞，通過細胞膜進入細胞質，而細胞質中的5α-還原酶會和睾酮反應生成DHT，進入細胞核，對細胞的代謝系統產生作用，導致毛髮生長期縮短、提前進入休止期。
而帶有「脫髮」基因的人，頭部某些部位毛囊細胞上的DHT受體活性過高，也就極易與DHT結合，受其影響。前額、頭頂及後頭枕部上方毛囊中的細胞對DHT更敏感，所以這些部位最容易脫髮。
女性脫髮
由於女性本身雄激素含量低，且體內的雌激素有對抗雄激素的作用，所以雄激素性脫髮很少發生。但並不代表女性就不會出現雄性脫髮。
除了雄性脫髮之外，女性脫髮還有以下幾個原因：
1）.產後
懷孕時體內分泌出大量的女性荷爾蒙，頭髮有充足的成長激素，而產後由於荷爾蒙分泌突然減少，頭髮自然而然就會大量脫落，不過這種現象在產後6個月左右會恢復正常。
2）.壓力
現代社會快速的生活節奏和激烈的競爭，使人背負日益沉重的壓力。壓力與脫髮有密切關係，還會加速人的衰老，使皺紋增加。對此，惟一的對策便是及時卸下重負，讓自己徹底放鬆起來。
3）.斑禿
人體免疫系統錯誤地攻擊了健康的毛囊細胞，會導致頭髮成片脫落。大多數情況下，斑禿脫髮會在半年到一年的時間內長回來。
4）.不當減肥
節食使頭髮缺乏充足的營養補給，頭髮如缺少鐵的攝入便會枯黃無澤，最後會引起大量脫髮。因此，要均衡營養，不要盲目節食減肥。
5）.內分泌失調、甲狀腺疾病
甲狀腺分泌的甲狀腺素過多或過少，都會擾亂頭髮生長的周期。脫髮往往不是甲狀腺疾病的唯一癥狀，它通常還伴隨體重的增加或降低、對冷或熱的敏感及心率的變化等。
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