中國封建社會的邸報，在宋代有較大的發展。宋朝雖然不是個強盛的帝國，但是，它建立了一個比唐朝更為徹底的中央集權的政權。宋朝的工商業很繁榮，官營的冶金、紡織、兵器作坊工人多到幾百幾千。商業城市販賣茶、鹽、米的商人，往往擁有十幾萬貫以至幾百萬貫的財富。印刷術與文化也很發達。這些都為新聞事業的進一步發展提供了有利的條件。
一、宋代朝報和上都進奏院的設立
宋代初年，新聞出版的管理基本上沿用唐製，讓各州郡在京都設進奏院，委派進奏官。當時，進奏官由州鎮將吏擔任，他們很有地位，但不願長留京師，於是有的委託親信代理，有的乾脆雇人頂庖。雇用的人又往往敷衍塞責，拖延了傳遞政令與新聞的時間，甚至泄漏機密。
公元981年，宋太宗下詔取消各州郡在京設的進奏院，成立上都進奏院，由中央直接任命一百五十名進奏官統一辦公，分管各州奏報。上都進奏院屬門下省領導，門下省是宋代中書、門下、尚書三個最高行政領導機關之一。凡是宋朝準備向全國發布的消息和文件，都由門下省的給事中(官名)負責編定，然後交上都進奏院發出。這種由中央政府統一編印和發行新聞的制度，是宋代邸報的最大特點。
宋代官報除稱邸報外，也稱“朝報”或“邊報”。宋人趙異著的《朝野類要》，對“朝報”和“邊報”的出版流程作了如下的描述:
“邊報，系沿邊州郡，列日具乾事人探報平安事宜，實封申尚書省樞密院。朝報，日出事宜也，每日門下後省編定，請給事判報，方行下都進奏院，報行天下。”
也許由於藩邸改稱進奏院，隨後又集中為上都進奏院的緣故，宋代人逐漸把邸報稱為朝報。
二、朝報的內容
朝報跟邸報一樣，並非署在報頭，屬某一報紙專用的名字。它帶有朝廷條報與政府公報的意思，是當時人們對官報的一種稱呼。宋代朝報內容比唐代邸報稍有擴大，除詔令、朝臣章奏外，還有官吏遷黜，外國使臣的朝見與朝辭，本國貶臣的謝表，以及上呈的詩文等。
據《宋會要輯稿》載，宋乾道九年(1173年)有個奏章談到:
“國朝置都進奏院，總天下之郵遞，隸門下後省，凡朝廷政事施設、號令、賞罰、書詔、章表、辭見、朝謝、差除、注擬等，令播告四方，令通知者，皆有令格條目，具合報事件香報。”
這是宋代文獻中關於朝報內容談得較為詳細的一份奏章。
朝報和其他封建官報一樣，沒有社論。編者也不直接發表見解，他們的政治觀點和態度是通過選擇和刪節稿件時體現的。比如《汪文定集》中《與李運使書》談到:
“墾田之議，頃於邸報中見之，頗訝其首尾不貫穿，今得見全文，甚幸!”
可見宋代朝報刊登奏章是有所選擇，並且對有些奏章刪改很多的。
封建統治者發行官報的目的，是為了維護和鞏固他們的政權。因此，官報發表的東西都要求符合統治階級的利益。
三、宋代朝報的“定本”審查制度
宋代朝報的內容，多是普通的文件和新聞，對於軍機、邊事等機密以及地震、瘟疫等災異，當時都嚴禁刊登，宋真宗鹹平二年(999年)還製訂了對報紙的“定本”審查制度。這是我國新聞事業史上第一次出現的有文獻可查的新聞檢查制度。
具體做法是：進奏院要將編好的官報樣本送樞密院審查，輕審查通過的樣本稱“定本”。進奏院向地方發布的官報以“定本”為準，不得擅自增減。有些重要事情，皇帝還親自過問。比如南宋初期金軍經常入侵，宋高宗存心投降妥協，不準人民起來反抗，他就禁止報紙透露金軍侵擾的消息。平時，對一些不符合審查制度的行為，宋朝三令五申禁止。不過，由於宋代階級鬥爭激烈，內憂外患嚴重，領導集團又昏庸腐朽，所以，儘管宋朝製訂了“定本”制度，企圖嚴格鉗製輿論，愚弄人民，但是，並未收到多大效果。
四、宋代知識分子對朝報的態度
朝報是宋代封建士大夫了解政治時事的重要媒介。不少人在書信來往中談論邸報內容。范仲淹《致朝魏公書》說:“頃接邱報，某有恩命改職增秩，誠為光龐”。王安石曾以邸報為題材入詩，作《讀鎮南邸報詩》。著名詩人蘇東坡也記下了他當時讀報的閑適生活:“坐觀邸報談迂叟，閑說滁山憶醉翁”。
南宋晚期，國家危在旦夕，但官報卻竭力粉飾太平，不敢接觸社會實際，愛國知識分子張白明讀邸報後無限感慨，賦詩曰:“西風颯颯雨蕭蕭，小小人家短短橋，獨倚欄杆鵝數匹，一群孤雁在雲霄”。他把偏安錢塘的南宋小朝廷喻為小小人家，以鵝影射沆瀣一氣的卑汙小人，雲霄雁為遠去的賢者，用隱喻的表現手法，嘲諷苟且偷生、賣國乞和的南宋統治者。
五、宋代朝報的發行方法
宋代官報的名稱很多，除朝報外，還有稱邸報、邊報、邸狀、報狀、進奏院狀，甚至簡稱為報或狀的。不過一般說來，“朝報”一詞較為貼切。因為漢邸在唐已改為進奏院，宋代更成立都進奏院，各州進奏院隻用一顆印作代表，嚴格地說，宋代已取消邸製。宋初人們常把朝報稱作邸報那是沿襲唐代的習慣稱呼，到了南宋，“朝報”這個詞已比較常用。
朝報還有一個特點是公開出售。南宋出版的《靖康要錄》敘述北宋一些官員被人誘騙推舉張邦昌為楚帝的經過時寫道:
“初百官集秘書省。不知所議何事，凌晨有賣朝報者，並所在各有大榜揭於通衢，雲金人許推擇趙氏賢者。其實奸偽之徒，假此以結百官，使畢集也。百官各趨赴，既集，即以兵環秘書省門下，乃連名薦舉張邦昌。”
這裡說的“凌晨有賣朝報者”賣的是“奸偽之徒”作的假朝報，不過，宋代朝報可以公開出售，此例可充證明。否則，百官何以相信而畢集，直至上當呢?從這個例子我們還可以看到，宋代朝報與唐代邸報相比，報導內容有所增加，發行方法也顯著改進了。
六、民辦小報的產生
我國古代報紙產生於唐朝，到宋朝進入鼎盛時期。宋朝不僅有大量發行的官報，而且出現了在一定程度上反映著人願望和要求的民辦小報。
小報的版面形式和朝報大致相同，不設報頭，內容除摘要刊登朝報要聞外，還刊發朝報沒有的編報人自己采寫的時事政治材料，包括朝廷正在討論還未決定的問題。它有助於讀者了解朝廷的新動向、社會上的新事情，當時讀者習慣上稱之為小報或新聞。
宋人趙昇著的《朝野類要》在論述朝報和邊報以後曾說：
“其有所謂內探、省探、衙探之類，皆私衷小報，率有漏泄之禁，故隱而號之日新聞。”
這是我國新聞史上將新聞一詞和報紙工作聯繫起來的開始。
朝廷的進奏官，地方政府機關的中下級官員、士大夫和經書肆印刷者，在北宋社會動亂之際，挺身而出創辦小報，成為我國民辦報紙最早的發行人。有些人接受小報的委託，在大內(皇宮)尚書省、中書省、門下省等中央一級機關，以及寺、監、司等政府衙門打聽新聞，稱為內探、省探、衙探。他們有的人“專以探報此等事為生”，類似後來專職跑機關新聞的記者，當然，也有一些人是業餘兼職的“通訊員”。
小報創始於北宋，盛行於南宋。據《宋會要輯稿》載，宋仁宗天聖九年(1031年)間十月十五日皇帝發布了一條諭旨，大意說：聽說各地進奏官，除了正常出版的朝報邸報之外，還有出小報的。這些小報在三司開封府和京城各司中都設有探報(指探訪消息的人)，亂傳謠言，蠱惑中外。從今天起，明令停出這些小報。如有違旨的，經人告發，將提拿辦報者治罪，並給告發人以適當酬賞。
這是目前發現的關於小報的最早文獻，其後，北宋徽宗大觀四年(1110年)十月六日條載也談到，有人“撰造事端，妄作朝報”。再後，《靖康要錄》一書也記有首都開封發現偽“朝報”的資料。可見，當時小報的數目不少。
七、宋代小報的傳播
和朝報相比，小報較為接近人民，它曾經刊登過不少反映人民意願，堅決要求抗金保國的新聞。例如，宋高宗紹興七年(1137年)，禦史胡銓寫了一份奏疏，懇求皇帝“斬秦檜以謝天下”。被秦檜控制的朝報，當然不會刊登這份奏章，可是，小報卻敢於把胡銓的奏疏全文照發，“傳之四方”。
北方金人入侵時，宋朝部分愛國官兵和北方人民一道奮起反擊，保家衛國，朝報對此噤若寒蟬，小報卻詳加報導。宋徹宗大觀四年(1110年)九月，有份小報登載皇帝訓斥蔡京的詔書曰:“前宰相蔡京，目不明而強觀，耳不聰而強聽，公行狡詐，行跡諂諛，內外不仁，上下無檢，所以起天下之議，四海凶頑，百姓失業，遠竄忠良之臣，外攉暗昧之流，不察所為，聯之過也。”
後來，聽說這是假詔書，宋朝政府追査了一陣，然而，並無結果，小報矯裝禦筆抨擊奸臣蔡京的假詔書卻流傳很廣，大快人心。
八、封建統治者對小報的態度
“民可使由之，不可使知之”，這是歷代封建統治者奉行的愚民政策。宋代官僚在朝廷應對時的發言或著述中攻擊小報的比比皆是。有的指控小報“鑿空撰造，以無為有，”“疑悟群聽，為害非細。”有的斥責小報“肆毀時政，搖動眾情，傳惑天下。”在封建官僚圍剿小報的囂嚷聲中，以周麟之《論禁小報》(見周麟之《海陵集》)一文最為典型。
周麟之在宋高宗時期先後作過中書舍人、吏部尚書等官，《論禁小報》一文對宋高宗時期小報的出版情況描寫比較詳細，憤懣之情也溢於言表。
其實，宋朝皇帝對小報早有惡感。前文已經提到，公元1031年，宋仁宗已開始下詔，要臣民們告發出小報的人，捉他們來治罪。後來，對小報的禁令不斷加碼，到了南宋，除加強對進奏官監督外，還制定各種刑罰辦法。
宋孝宗淳熙十五年(1188年)規定:“今後有私撰小報，說唱事端，許人告首，賞錢三百貫文，犯人編管五百裡。”五年後，宋光宗紹熙四年(1193年)，不僅重申前令，還采取保甲法禁止私辦小報。為了封鎖、管制輿論，宋代統治集團可謂用盡心機，然而，“國家興亡，匹夫有責”人民的嘴巴是封不住的，結果禁者自禁，出者自出。宋代的小報不僅沒有禁絕，反而在一個時期內小報的讀者更多，影響更大。
九、宋代小報的興起有深刻的社會原因
北宋王朝推行“不抑兼並”的土地政策，使地主階級肄意霸佔土地，加上政府的賦稅、差役名目繁多，弄得民不聊生。北宋中葉農民起義遍及國內各地，再加上金兵不斷入侵，民族危機十分嚴重，統治階級內部抗戰派和投降派鬥爭激烈，這些內憂外患大大削弱了宋王朝的專製統治力量，使他們無力解決小報的問題。
其次，這也和邸報不能滿足人們了解戰爭形勢的需要有關。當時宋朝統治地區已經是經濟文化高度發展的封建社會，金朝建立的是奴隸製國家。金兵入侵掠奪，給漢族人民造成了極大的災難。政局動蕩，使許多原來不關心局勢的人也想及時了解形勢的發展變化。宋王朝控制下的朝報不準報導邊事，甚至連士兵在家信中談戰爭進展的情況也不準，在這種情況下，小報自然應運而生，讀者也“皆以小報為先，而以朝報為常”了。
小報的出版與發行，與宋代人民爭取新聞出版自由的鬥爭緊密聯繫在一起，具有打破封建王朝壟斷報紙的重大意義。同時，小報的出現，使報紙開始成為商品，辦小報成為一種有利可圖的獨立經營的事業，這也是件不可小看的事情。
過去，邸報類似政府文報的抄件，只要一個邸吏便可以完成全部抄發任務，邸報還不是獨立經營的新聞部門。而小報則不然，它獨立經營，有自己的編輯、記者與發行人員，具有近代報刊的一些特點。因此，有人認為宋代小報的出現，使我國古代新聞事業進入了一個新的階段。
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