小報，是中國古代出現的一種報導，最早出現在宋代。那麽宋朝小報到底是什麽樣子的呢？南宋紹熙四年（1193），有一名臣僚向皇帝報告說：“近年有所謂‘小報’者，或是朝報未報之事，或是官員陳乞未曾施行之事，先傳於外，固已不可。至有撰造命令，妄傳事端，朝廷之差除，台諫百官之章奏，以無為有，傳播於外。訪聞有一使臣及合門院子，專以探報此等事為生。或得於省院之漏泄，或得於街市之剽聞，又或意見之撰造，日書一紙，以出局之後，省部、寺監、知雜司及進奏官悉皆傳授，坐獲不貲之利，以先得者為功。一以傳十，十以傳百，以至遍達於州郡監司。人情喜新而好奇，皆以小報為先，而以朝報為常，真偽亦不複辨也。”
研究新聞史的台灣學者朱傳譽先生根據這條史料，推斷出南宋小報具有幾大特徵：一、小報的經營已經專業化。二、經營小報是商業行為，並且是一種很賺錢的事業。三、小報很受人歡迎。四、小報發行範圍很廣。五、小報出現了言論欄，相當於今日報紙的社論。
另據宋人筆記《朝野類要》的記載，“有所謂內探、省探、衙探之類，皆衷私小報，率有漏泄之禁，故隱而號之曰‘新聞’。”小報還養有一批採訪消息的“報料人”、“記者”，這裡的“內探”、“省探”、“衙探”都是暗中服務於小報的報料人，他們為小報老闆提供新聞，當然也從小報老闆那裡獲取報酬。
但在宋朝之後，小報卻衰敗下來，不複有宋時之盛。元朝法律中有一條禁令：“諸但降詔旨條畫，民間輒刻小本賣於市者，禁之。” 一些研究者認為，這裡的“小本”就是與宋朝小報類似的民間報紙，但元代史料關於“小本”的記載非常稀少，即使它是宋朝式的小報，似乎也難得一見。
清代前期，小報倒曾風行一時，康熙年間有禦史官報告朝廷：“近聞在京各省提塘及刷寫報文者，除科抄外，將大小事件采聽寫錄，名曰‘小報’，送與各處；甚至任意捏造，駭人耳目。祈嚴加禁止。”不過，清初小報與宋代小報有著很大差異：按清代邸報制度，各省駐京提塘官只能抄錄“科抄”（指六科給事中抄錄諭旨與奏章、參署付部的檔案），凡抄報“科抄”之外的文字，都屬於小報行為；宋朝小報則有獨立的編輯人員，邸吏只是受雇為“報料人”。
清代小報的發行也依附於邸報的郵遞系統，通常是夾在邸報之內寄出；而宋代小報則有自己的發行管道，發行範圍更廣。如果問：哪一份小報更接近近代市場化、公共性的新聞紙？顯然是宋朝小報，而非清初小報。
另外，清代小報只是盛行於清前期。雍正年間，京師有“小抄”（即小報）刊發了一條消息：“初五日，王大臣赴圓明園叩節，隨上登龍舟，鼓樂從行。（皇帝）賜王大臣蒲酒。由東海至西海。申刻回宮。”有大臣此事密告皇帝，皇帝暴怒，下令徹查。其實小報的報導完全屬實，並無捏造，只不過擅自抄錄了“科抄”之外的資訊。很快，官府查出小報出自駐京提塘抄報員何遇恩、邵南山之手。這兩個家夥被處死刑，“嗣後小抄永絕矣”。
不過，雍正朝之後，偶爾還是可以見到小報，乾隆朝時，小報才完全銷聲匿跡。而宋朝的小報，自誕生起，便屢禁不止。
清代小報重回歷史舞台時，已是清末。其時，近代化潮汐席卷而來，市場化媒體方興未艾，小報也隨之現身於市井。講一件趣事：光緒二十五年（1899），武昌突然來了一主一仆，“主年二十餘歲，長身白俊，仆四五十歲，無須，發語帶女聲，均操北京官腔。賃租之公館，匿跡不出，服用頗豪奢。仆進茶食必跪，有傳呼，必稱聖上，自稱奴才。同居為官湖北候差事者，怪之，遍語僚友。不多日，傳遍武漢悠悠之口矣。是時光緒幽居瀛台，漢口各報，皆憐光緒而詬西後。此風一出，路線談議，皆謂光緒由瀛台逃來湖北，依張之洞。漢報亦多作疑似之淡。滬上各報，轉載其事。漢口小報又為之刊載‘說唐故事’，謂西太后為武則天，光緒為李旦坐漢陽，令人噴飯。”此時的小報，已經是一份近代新聞報紙了。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室