附子味辛甘，性熱，有毒。有「回陽救逆」，「逐寒燥濕」，「溫助腎陽」的作用。其性走而不守，能內達、能外徹，能升能降，凡凝寒痼冷，在此說明一下「痼冷」，它是指寒氣久伏於身體某一經絡、臟腑，形成局部的寒證，經久不愈，多見於脾胃虛弱，內有寒飲或寒濕久痹的患者，痹結於臟腑，筋骨、經絡、血脈者，皆能開、通、溫、散，凡陽氣將脫，四肢厥逆冰冷，涼汗淋漓或絕汗如油者，皆可回陽救逆，立挽危亡。
「回陽救逆」的作用主要體現在由心腎陽虛欲絕或大吐，大下，大汗後導致的陽虛欲脫而出現脈微欲絕、四肢厥逆、手足冰冷等虛寒險證，可急用附子回陽逐寒，鼓舞身體陽氣，增強機體生命活動力。常配合乾薑，炙草或人蔘等同用以回陽救逆。一般因內寒所致者用四逆湯，因氣血兩虛所致者用參附湯，兼有大汗淋漓者，可再加麥冬、五味子各三錢。此藥材常被用於搶救各種「休克」，一般都配合人蔘，麥冬、五味子等同用，效果比較理想，可以參考使用，如不能內服時，可以使用鼻飼法。
「逐寒燥濕」的功能，可以治療因風寒濕三邪侵入身體而致氣血凝滯，閉塞而出現關節，肌肉疼痛，筋骨麻木、沉重，膝肘屈伸不利，陰天下雨則疼痛加重等症，可用附子逐寒燥濕。常配合『羌活，獨活、威靈仙，桑寄生、秦艽，赤芍、炙山甲、松節、蒼朮，當歸等同用。睥受寒侵而見腹痛，腹瀉，大便沼稀，手足發涼，腹部不暖等症，可用附子逐寒燥濕。常與乾薑，白朮、黨參、茯苓、炙甘草等同用。
附子還有「溫助腎陽」的作用，可以治療「腎陽虛衰」，而腎陽虛衰表現為生殖機舵低下，男子則陽萎，女子則宮寒不孕。本品能補腎助陽，增強生殖機能。常配合鹿角膠、熟地，肉桂、菟絲子，枸杞子．當歸，巴戟天、生艾葉、陽起石，茯苓等同用。據近代研究報導，附子有強心作用。肉桂助腎陽，暖下焦，能引上浮之火下歸於腎。附子回陽氣，通行十二經，能追復散失欲絕的元陽。白附子是另一品種，白色，形似附於，故名自附子。性偏上行，能祛風燥痰，偏用於頭面風痰之疾，如吊線風治療顏面神經麻痹口眼歪斜等。川附子回陽逐寒，並能助腎陽。白附於無助腎陽的作用。
附子因加工方法不同，可分炮製子，淡附片，黑附片，白附片等名目。治療作用大致相同。若細分起來，炮附子最常用，藥力足，效果快，淡附片藥力較和緩，黑附片與炮附子藥效差不多，白附片藥力稍小於以上幾種。另有川烏，與附於是同一植物，性味功用均相近，現在藥房中已不分開。前人經驗認為溫腎助陽用附子，通痹祛風用川烏。附子配人蔘、山萸，治汗脫亡陽，配熟地，當歸，能助生血之力，配肉桂，能補助腎陽，配桂枝，白芍。黃芪皮，治陽虛自汗。附子的用量一般在1.5到9克。凡非虛寒證、寒濕證者忌用，熱厥入咽即斃，孕婦忌服。一般不可與半夏、瓜蔞、貝母，白芨，白蘞同用。但是在臨床上可以酌情使用，不必拘泥，如附子與半夏常會在一起配伍治療「中焦虛寒」證候。
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