亂世中的一代英主：後周世宗柴榮，可惜太早去世

柴榮生於921年，家道中落的柴榮便投奔了姑父郭威。

柴榮生性謹厚，幫助其姑父郭威處理各種事務，深受郭威喜愛，而郭威無子，便收養柴榮作為兒子，當時郭威家境並不富裕，柴榮為資助家用，外出經商，做茶貨生意，往返江陵等地。其間學習騎射，練就一身武藝。就這樣過了幾年，對社會積弊有所體驗的柴榮才去追隨郭威。

後來郭威出仕後漢，以功進封鄴都留守、天雄軍節度使，兼樞密使，河北諸州郡皆聽郭威節製。柴榮便跟著成為了天雄牙內指揮使、領貴州刺史、檢校右仆射。

後漢隱帝劉承祐繼位後，對郭威等有功大將十分疑忌。公元950年，郭威和柴榮留居京都開封的親屬全被漢隱帝劉承祐誅殺，郭威憤而起兵，以清君側為名殺向開封，推翻後漢。次年，郭威建立後周。

公元954年，周太祖郭威駕崩，晉王柴榮按遺命在柩前即皇帝位，即周世宗。

剛即位的這一年，北漢勾結契丹大軍來犯，柴榮力排眾議禦駕親征，不畏矢石冒死督戰，大敗北漢契丹聯軍，北漢驍將張元徽被殺，劉崇單騎北逃，契丹軍退逃。柴榮又乘勝追擊，將北漢都城太原包圍，但由於糧餉不繼，未能拿下太原。

解決掉北方的麻煩後，柴榮又派鳳翔節度使王景、宣徽南院使向訓為將，率軍伐蜀。僅動用偏師，小試鋒芒，便收復了秦、鳳、階、成四州之地。

955年至958年他三次親征南唐，完全佔據了淮南十四州，飲馬長江。迫使南唐取消皇帝稱號，俯首稱臣，南唐幾乎將所有長江以北地區割給後周。

959年沒有後顧之憂的柴榮再次北上攻遼，他親率大軍自汴梁出發，直抵滄州，然後統步騎數萬直入契丹境內，大軍一路順利，契丹軍非逃即降，勢如破竹，兵不血刃，連下莫、瀛、易三州及益津、瓦橋、淤口三關之地。正當周世宗準備向幽州進軍時，由於身染重病，只得班師回朝。這年夏天，周世宗病逝於汴梁，終年三十九歲，其子柴宗訓柩前即位，時年七歲。

次年一月，趙匡胤結鎮、定二州將謊報說遼國和北漢聯合進犯，領兵到陳橋驛發動陳橋兵變，建立北宋。