胡椒，原產於南亞、東南亞等熱帶地區，又有“昧履支”、“坡窪熱”、“披壘”等譯音。
《酉陽雜俎》記載：“胡椒，出摩伽陁國（今屬印度境內），呼為昧履支……至辛辣，六月采，今食料用之。”
胡椒的栽培歷史約四千多年，傳入中國的具體時間已不可考。
一說是漢朝張騫出使西域從西域帶回中原；
一說是唐朝時期由傳入。
根據晉朝人的史料記載，後一種說法是錯誤的。
早於唐代的西晉時期，宗室司馬彪撰寫的《續漢書》第一次記載了胡椒：
“天竺國出石蜜、胡椒、黑鹽。”
足可證明，晉朝人已經認識到胡椒這一物種的存在。
晉朝人最初以胡椒做為珍貴藥材，用來泡酒。
西晉學者張華在《博物志》一書中記載了胡椒泡酒的藥方：
“胡椒酒方，以好酒五升，乾薑一兩，胡椒七十枚，末好石榴五枚，管收計著中下氣。”
可寬中下氣，治療腹部脹滿等疾病。
現代醫學表明，胡椒富含揮發油、粗蛋白、胡椒鹼等有益人體健康的物質。
唐代醫學家孫思邈所著的《千金翼方》記載：“胡椒味辛，大溫，無毒，主下氣溫中，去痰……”
胡椒長得很像中藥材鼠李子，其芳香不如花椒，卻比花椒更辛辣，除了治療疾病，還是味道極佳的調味品。
唐代宗大歷十二年（公元777年），宰相元載因為貪汙被抄家，辦案人員竟發現了胡椒八百石，以現代的計量部門統計，大約為六十多噸，估計各地進貢的胡椒幾乎都被元載截流，藏在了自己家的庫房。
當年五月，唐代宗下詔將元載的“父祖墳墓”劈棺棄屍，同時拆了元載相府、家廟。
可見唐朝時期，胡椒仍屬於上流社會王公貴族享用的奢侈品。
倘若是六十多噸大米，唐代宗不至於發這麽大火。
明朝清官於謙曾寫詩諷刺元載，同時警示同僚大臣引以為戒：
“名節重泰山，利欲輕鴻毛……胡椒八百斛，千載遺腥臊……”
明朝初年，胡椒被巨商、豪強壟斷。
到了明中期，胡椒開始引種，打破了商賈壟斷，逐漸廣泛種植，後成為較為常見的植物之一。
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