佛教在唐朝：三次崇佛高潮，每次形式各不相同

佛教自從西漢末年從天竺（古印度）、西域逐漸傳入我國的中原後，經過五、六百年的傳播發展，到唐朝時達到了最鼎盛時期。四大名著之一《西遊記》中的唐僧西天取經便是取自唐朝初年玄奘取經的故事。

隨著唐玄奘從天竺帶回了大量的佛經，經過翻譯後，佛教在唐朝先後出現過三次高潮，而且這三次高潮的表現形式也都不同，可謂各有特點。

唐初的兩位皇帝唐高祖李淵、唐太宗李世民採用的基本還是尊道抑佛，因為在唐朝剛剛建立後，需要大量的勞動力來恢復發展生產，因此不可能讓脫離生產的寺廟、出家人增多。

武德七年（624年），太史令傅奕還上書唐高祖，建議禁佛，強迫僧尼還俗，生男育女，為國家種地當兵，唐高祖很同意這個建議。

唐太宗時期佛教最流行的宗派是淨土宗。淨土宗認為人成佛很容易，只要口念一聲“阿彌陀佛”，慢則七天，快則一天，靈魂即可升入“淨土”（指西方極樂世界）。

唐朝第一個崇佛高潮是出現在武則天時期。武則天正式稱帝前兩個月，天授元年（690年）七月，有個叫法明的和尚，他編撰了四卷《大雲經》，並稱：“太后（指武則天）乃是西天彌勒佛下世，應取代唐朝做天下主。”為武則天稱帝提供了宗教依據。

於是，武則天當即下令將該經頒行天下，並在長安、洛陽以及諸州各建大雲寺一所。武則天還耗費巨資在洛陽龍門雕造了著名的龍門石窟大佛，用以崇佛。

武則天時期盛行的佛教宗派又變成了禪宗。“禪”是靜坐的意思，即提倡安心靜慮的修行方法。禪宗改造了傳統的佛教，廢棄其違背儒家“孝悌”觀念的戒律，強調孝是成佛的根本，也提倡為父母守孝三年，這使外來的佛教更適合中國大眾。

當時的禪宗又分為南北兩派，南派首領是慧能，他做的一首偈便是我們熟悉的：“菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。”慧能認為佛並不存在於塵世，而是在人心裡，只要誠心，誰都可以立即成佛，“心外無佛，我即是佛。”

唐朝崇佛的第二個高潮是在唐肅宗、唐代宗時期，當時盛行的宗派又變成了密宗（即密教）。密宗稱其他宗派為顯教，說顯教信奉的是佛對一般俗人說的法，而密教信奉的則是佛對自己的眷屬說的法，是“秘密真言”，所以密宗又叫真言宗。密宗修法的特點是要築壇行巫術。

當時正值“安史之亂”，在靈武即帝位的唐肅宗李亨夢想佛來保佑自己，就請密宗僧人不空和尚領著一百多名僧人住進宮中，晨昏念經，以為朝廷祈福。

後來唐朝大將郭子儀、李光弼等人力戰亂兵，並請回紇援兵，收復了長安，唐肅宗卻歸功於不空和尚的誦經。後來的唐代宗同樣崇信不空，朝廷遇有同回紇、吐蕃的戰事，唐代宗就請僧眾在宮裡誦經。戰事結束，即認為是僧眾退兵有功。

由於唐朝的寺院享有免稅特權，唐朝中期以後，隨著藩鎮割據開始，大量土地被兼並，導致農民逃亡出家為僧或投靠寺院做佃戶的現象越來越多。

寺院甚至發展到了擁有自己的武裝（僧兵），並不受官府的約束，一個寺院等於一個“佛國”。官府與寺院在經濟、政治方面的利益衝突也開始尖銳起來。

因此，在會昌元年（841年），唐武宗李炎下詔廢佛，規定長安留四寺，洛陽留二寺，大州留一寺，每寺留僧十人，其余寺院一律拆毀，僧尼一律還俗。此次廢佛，全國共拆毀佛寺四千六百多所，拆僧舍四萬多所，二十六萬多個僧尼被迫還俗，連同獲釋的還有寺院的奴婢十五萬人。

法門寺

唐朝後期，唐懿宗李漼又興起了唐朝的第三次崇佛高潮。當時鳳翔府（今屬陝西省寶雞市）法門寺珍藏有一塊相傳是釋迦牟尼的手指骨，被視為佛門聖物。早前唐憲宗李純曾耗資動眾，搞過一次迎佛骨來長安的活動。

鹹通十三年（873年），在唐末農民大起義的前夕，唐朝廷危機四伏，統治不穩，唐懿宗決定再迎佛骨，來為朝廷祈福。許多大臣表示反對，唐懿宗卻說：“我能活著見佛骨，死而無憾！”

為此，唐懿宗下令廣建佛塔，用華麗的錦繡，珍貴的金銀玉器，製造和裝飾了大批的香車、寶帳。當時長安至法門寺之間三百裡的路線上，迎佛骨的車馬晝夜不絕。佛骨被迎到長安，唐懿宗親自出迎，向佛骨頂禮膜拜，將崇佛推到了最高潮。次年，吹響唐朝滅亡的王仙芝、黃巢農民大起義爆發。

本文參考文獻：《中國古代史常識》