我們看以明朝為歷史背景的古裝劇，比如《龍門鏢局》、《武林外傳》，常常可以看到，劇中人動輒就掏出一疊一疊的銀票。但我們不得不遺憾地說，這是編劇的虛構，其實明朝人是沒有銀票用的。我們去看明朝人寫的小說，比如《金瓶梅》，便會發現，明朝人從來隻寫銀兩，從不提銀票。沒有一部明代小說寫到銀票。在清代中後期產生的世俗小說中，才可以常常見到“銀票”二字。
曾看到一則新聞，說澳大利亞的藝術專家在檢驗一座即將進行拍賣的明代木雕時，“發現其中還藏有一張稀有明朝紙質銀票。這張皺巴巴的紙幣上印有的漢字顯示，它是在明太祖朱元璋執政第三年（洪武三年）期間印發的——也就是公元1371 年”。看到這則新聞時，我還以為歷史改寫了。但看到圖片，恍然大悟：澳大利亞藝術專家發現的並不是什麽明朝銀票，而是大明寶鈔。
明朝人使用的貨幣，在明初時為寶鈔，但寶鈔非常快就貶值，以致同如廢紙，沒有人肯用。民間交易，主要使用銅錢與白銀，但在晚明海外白銀流入之前，明王朝的白銀存量是有限的，朝廷又禁止開採銀礦，所以市場中流通的白銀並不充實。而且，明朝對鑄造銅錢也很不積極，整個明王朝200多年所鑄造的銅錢總量，居然不及北宋熙寧時兩年的鑄錢額。所以明朝民間，銅錢也不夠用。銀子、銅錢不夠用的地方，人們交易，便用稻穀、布匹之類的實物充當貨幣。
到了明朝中後期，海外白銀大量流入，市場上才有充實的白銀流通，白銀也就成了明朝人最重要的貨幣。但是，儘管白銀的使用已非常廣泛，明朝政府卻從沒有打算將白銀鑄造成標準化的銀幣，連給白銀設立一套成色標準、度量衡標準也沒有。
所以，以白銀為貨幣，使用起來是非常麻煩的，絕沒有電視劇表現的那樣豪邁。首先，每一次用白銀支付的交易，結算的時候，都要秤一下銀子的重量。其次，還要驗看銀子的成色，是不是十足銀。有時候，還要換算度量衡，因為各地的稱量標準並不一樣。
布羅代爾的《15至18世紀的物質文明、經濟和資本主義》一書，描述了明清時期中國人使用白銀交易的情景：
“消費者隨身帶有鋼剪，根據所購貨物的價格把銀錠鉸成大小不等的碎塊。每個碎塊都需秤出重量：買賣雙方都使用戥子。一個歐洲人在一七三三年和一七三四年之間說過：中國最窮的人也隨身攜帶一把鑿子和一杆小秤。前者用於切割金銀，後者用於秤出重量。中國人做出這種事異常靈巧，他們如需要二錢銀子或五厘金子，往往一次就能鑿下準確的重量，不必增減。”
“一個世紀以前，拉斯戈台斯神甫（一六二六年）記下相同的情節，所有中國人使用這一古怪的支付手段的熟練程度同樣使他驚詫。他說，中國的童稚都會估計銀錠的重量及成色。中國人在腰帶上系一個類似銅鈴一樣的東西，裡面裝有蠟塊，用於收集鉸下來的銀屑。銀屑積到一定數量，只要熔化蠟塊便能回收銀子。”
這僅僅是支付的麻煩，如果是長途貿易，還有搬運的麻煩，因為白銀沉重，搬運起來費時費力。白銀又太搶眼，搬運時還得擔心被劫盜搶劫。
如果有銀票，這些麻煩就可以省掉的。但是，明朝政府卻從未想過發行銀票。民間倒是出現了一種“會票”，明末的陸世儀說：“今人家多有移重貲至京師者，以路線不便，委錢於京師富商之家，取票至京師取值，謂之會票。”這種會票實際上就是甲地匯款、乙地兌現的票據，是個別商號兼營的業務，這些商號在京師與家鄉之間常有錢款往來，因而順道兼營白銀的匯兌。也正因為是個別商號兼營，必定匯兌不便，使用範圍有限，跟後來的銀票不可相提並論。
明末的有識之士從民間會票得到啟發，曾建議政府設立官營的匯兌機構，如陸世儀與陳子龍說：“宜於各處布政司或大府去處設立銀券司，朝廷發官本，造號券，令客商往來者納銀取券，合券取銀，出入之間，量取路費微息，則客商無路線之虞，朝廷有歲收之息，似亦甚便”。“豈有可以私行，反不可以公行者”？但明政府顯然無意於開發金融工具，陳世儀與陳子龍設想的“銀券司”，始終都未能成立。
專門發行銀票的民間金融機構——票號，也從未出現在明朝。所以，一名明朝人是不可能動輒就從懷裡掏出大疊銀票的。明代的金融體系，遠比我們想象的要落後得多。
有網友說，他從古玩市場淘到了一張明朝的銀票。但你一看，就會知道，那是假的，假得太明顯了。
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