69歲維珍銀河創始人宣布自己將參加首次太空旅行

英國維珍銀河公司的太空船2號日前首次成功載人飛至太空邊界，69歲的公司創始人理查德·布蘭森(Richard Branson)親臨現場見證了這一歷史性時刻，並表示將於2019年年中進行首次太空旅行，在不久之後以每人每次25萬美元的價格將遊客送入地球軌道。

維珍銀河於去年年底完成了有史以來最長的火箭動力飛行，其名為VSS Unity的太空船2號從加利福尼亞州莫哈韋起飛，以最高接近3倍音速的速度飛至亞軌道高度，成功飛至距地面約80千米處的“太空邊界”。該飛船不僅載有飛行員，還首次攜帶美國國家航空航天局有效載荷。這無疑是理查德·布蘭森太空旅遊業里程碑式的成就。

航空界大多認為，太空與地球大氣層的邊界線位於海拔100千米處。而維珍銀河則使用美國國家航空航天局定義的海拔80千米高度為太空邊界。無論如何，這一成就使得維珍銀河遠遠領先於其競爭對手——美國太空探索技術公司和藍色起源商業太空公司，他們還從未使用太空船將乘客帶往如此的高度。

理查德·布蘭森表示，他希望自己能夠在今年年中進行首次太空飛行。“太空船2號”一次可搭載兩名飛行員和6名乘客，飛行穿過地球大氣層與外太空的分界線——卡門線。旅客將在飛行中體驗數分鐘的失重感覺，並從太空欣賞地球的景觀。目前定價為每人每次25萬美元，已有約600人預訂。此價格有望在未來10年內降至約4萬美元。

維珍銀河公司創立於2004年，致力於實現商業太空旅行。該公司曾在2009年初承諾將遊客送入太空，但2014年致命的試飛事故致使其計劃嚴重受挫。而隨著近日太空船2號的成功試飛，太空旅行指日可待。該公司計劃遷往新墨西哥州的太空站，不斷發展太空飛行技術，推進飛行測試計劃，延長火箭發動機的燃燒時間，使太空船飛得更高更遠。