抗衰老研究取得了驚人進步，將蠕蟲的壽命延長近50%

如果有機會，我們當中很少有人不想延緩衰老。目前，追逐青春之泉是醫學的一個主要分支，而一種名為秀麗隱桿線蟲的頑強小蟲可能是最多產的測試對象。現在，斯克裡普斯研究小組發現，阻斷一種特殊的酶可以將這些蠕蟲的壽命延長近一半。

秀麗隱桿線蟲的基因組與人類相似，在其短暫的兩到三周的生命周期中，顯示出明顯的衰老跡象，這使它成為研究衰老的一個近乎完美的模型。在過去，這些小蠕蟲被用來研究大腦和腸道之間的聯繫如何形成一種「老化軸」，也就是我們為什麼沒有進化出永生的基因，以及觀察某些藥物混合物如何影響衰老過程。

在這項新的研究中，研究小組研究了一長串酶的作用，尋找可能與衰老有關的酶。通過破壞蠕蟲體內的這些酶，他們可以看到它對動物壽命的影響，這可能為未來的抗衰老研究提供一些新的目標。為了做到這一點，研究小組研究了一系列大約100種小分子化合物，這些小分子化合物可以阻止一種叫做絲氨酸水解酶的酶。

「代謝過程對決定衰老速度和壽命非常重要，絲氨酸水解酶是主要的代謝酶，所以我們認為很有可能通過這種方式找到一種重要的與衰老相關的酶，」該研究的第一作者Alice Chen說。

研究小組在蠕蟲成年後的某一天對這些化合物進行了測試，然後測量了它們的壽命。一些化合物被發現可以延長蠕蟲的壽命，比平均壽命延長15%以上。但有一種物質尤其引人注目:一種名為JZL184的氨基甲酸酯化合物使蠕蟲的平均壽命驚人地提高了45%。在30天的時候，這些蠕蟲中超過一半仍然活著並且健康，而幾乎所有的對照蠕蟲都已經死亡。

奇怪的是，研究人員一開始並不確定JZL184為什麼會起作用。這種化合物是為哺乳動物而設計的，蠕蟲缺乏它所抑製的酶，稱為MAGL。經過更仔細的觀察，研究小組發現，它在另一種途徑上起作用，與MAGL在哺乳動物身上的作用相同。

研究小組表示，通過將不同物種的這兩種途徑聯繫起來，我們現在知道未來應該把重點放在蠕蟲上，這可能會揭示出人類抗衰老的新可能性。