《六祖壇經》記載惠能一生得法傳法的事跡及啟導門徒的言教，內容豐富，文字通俗，是研究禪宗思想淵源的重要依據。
一、不是風動，不是幡動，仁者心動。
慧能來到廣州的法性寺，恰巧遇上印宗法師在給眾人講《涅槃經》。此時有風吹動幡旗，一僧人說這是風動，另一僧人則說是幡動，兩人爭論不止。慧能走到兩僧人面前說道：“不是風動，也不是幡動，而是你們的心在動”。眾人聽完十分驚訝。
二、菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃？
菩提：指菩提樹，意譯智慧、知、覺，指能覺法性的智慧。惹：沾染。菩提是覺悟，怎麽會有樹呢？心中怎麽會有明鏡台？本來什麽都沒有，哪裡會沾染上塵埃呢？
三、下下人有上上智，上上人有沒意智。若輕人，即有無量無邊罪。
地位低下的人往往也會有過人的真實智慧，地位顯赫的人也會有智慧被埋沒的時候。如若輕視他人，則會導致無邊際的重罪業障。
四、汝須念念開佛知見，勿開眾生知見。開佛知見，即是出世；開眾生知見，即是世間。
你的心念應該存正念，專注於開啟佛法智慧，不要開啟世俗之人的見識。開啟佛法的智慧即是出世，開啟世人的見識即是入世。
五、三身元我體，四智本心明，身智融無礙，應物任隨形；起修皆妄動，守住匪真精，妙旨因師曉，終亡染汙名。
三身原來我的本體就具足，四智在自心中明白，身、智圓融無礙，來應物隨緣；起念要修行，就以某種行為作為修行正道，這都是妄動；而守住什麽東西，也以這樣東西為珍貴，其實沒有什麽法是精華。這奧妙的宗旨，因為大師的開導而知曉，終於能不執染汙名。
六、無情亦無種，無性亦無生。 有情來下種，因地果還生。無情亦無種，無性亦無生。
有情的眾生本來就具有成佛的種子，在此種下佛的種子，因各自的果位而生出佛果。當一個人成就佛的果位時，就能超越於有情與無情，達到沒有自性、無性之相，成就佛的法身，永遠沒有生與滅的變化。
七、不識本心，學法無益。若識自本心，見自本性，即名丈夫、天人師、佛。
本心：自性，本來的佛性。一個人如果不了解自己本心，即使學再多的法都沒有什麽益處。如果能夠了解自己的本心，此時就是大丈夫、天人師、佛。
八、法則以心傳心，皆令自悟自解。自古佛佛惟傳本體，師師密付本心。
法：佛法。本體：法身本體。密付：秘密傳授。佛法的傳授是以心傳心的，主要是靠繼承者自己的體會與領悟。自古以來，諸佛之間的傳承主要是法身之本體；歷代祖師的繼承，則是秘密傳授其對佛性的領悟與理解。
九、恩則孝養父母，義則上下相憐；讓則尊卑和睦，忍則眾惡無喧。若能鑽木出火，淤泥定生紅蓮。苦口的是良藥，逆耳必是忠言；改過必生智慧，護短心內非賢。
知道感恩就應該知道孝養父母，深明義理則知道上下用心來體恤。謙讓使得尊卑得以和睦相處，忍讓則使眾念趨於平息。如果能像鑽木取火般持之以恆地下工夫，即使身在汙濁的地方，也可以像紅蓮一樣一塵不染地長出。良藥苦口，不順耳的話語一定是忠言。修正過往的過錯就能夠得到智慧，一心護短則難以與聖賢之法契合。
十、無上菩提，須得言下識自本心，見自本性。不生不滅，於一切時中，念念自見。萬法無滯，一真一切真，萬境自如如。如如之心，即是真實。
體驗佛法中的無上智慧，必須當下能體察認識到自己的本心，體驗到自身中所具足的佛性。該佛性不生不滅，時刻在觀念中體現出來，體現出萬事萬物沒有滯礙。佛性真則一切真，世間的一切景象都是佛性的展現。能夠體會到這種真如之心者，就能夠辨別虛假、妄想，即可體識佛性的真實。
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