令人歎息的清末幼童留美計劃：為山九仞，功虧一簣

1872年，第一批幼童30人從上海乘船前往美國。在其後三年，每年一批，共120名幼童赴美國留學。這項事業由曾國藩、李鴻章主持推動，計劃用18年時間，打造一批具有儒家忠君愛國思想，同時掌握西方科學技術的人才。

然而十年之後，清廷要求全部留美幼童立即返華，不得滯留。當時，只有詹天佑和歐陽庚二人完成學業，其他幼童，或是正在讀大學尚未畢業，或是還在高中，即將升入大學。然而隨著一紙命令，百名幼童命運就此改變。

為山九仞，功虧一簣，不讀大學，這異國十載寒窗所為何來？清廷為何突然改變計劃？這還要從清廷當初派遣留學生目的說起。

當時社會知識分子對西方有兩種看法，一種是李鴻章等人為代表的，“中國文武制度，事事遠出西人之上，獨火器萬不能及”，所以應“中學為體，西學為用”，學習西方先進技術。另一些人則認為“立國之道，尚禮儀不尚權謀；根本之圖，在人心不在技藝。”，“古今來未聞有恃術數而能起衰振弱者也” ，想要起衰振弱，不能靠“一藝之末”，還得靠孔孟之道，這才是“根本之圖”。

當時，曾國藩已逝世，李鴻章獨力支持幼童留美計劃，已是面臨保守派的巨大阻力。而隨著時間流逝，當他發現事情進展與他想的並不完全一致時，這個在朝堂上唯一有力的支持力量也猶豫了。

當時，清廷成立“幼童出洋肄業局”，洋務派官員陳蘭彬任出洋局委員，“中國留學生之父”容閎任副委員。陳蘭彬負責傳統儒學教育。按照《幼童出洋肄業事宜則》中規定，留洋之後，仍需學習“孝經”、“五經”、“國朝律例”等書，每月固定時日，召集全體幼童宣講《聖諭廣訓》(源於康熙皇帝的《聖諭十六條》，雍正時期推衍解釋並頒布的官方書籍)。

而這些留學的孩子平均年齡不過十二歲，在異國居住日久，怎麽可能不受當地文化潛移默化影響？一些幼童脫去長袍馬褂，穿起西服，盤起了辮子，和美國同學一起打球，跳舞，八個中國學生還組建了他們自己的棒球隊。中國鐵路之父詹天佑也是棒球隊的一員。

這些細碎的變化，引起陳蘭彬的不滿。矛盾的激化，在於兩個年輕氣盛的少年剪了辮子，入了基督教。清朝當即勒令這兩個學生中止學業提前回國，兩人卻直接從回舊金山的火車上逃走，不久宣布與清廷脫離關係，後來在美國娶妻生子。

這次事件，讓幼童留美計劃在朝堂之上遭到了暴風驟雨般的攻擊。不久，清廷派吳嘉善赴美國任留學監督。容閎在他的回憶錄中寫道，“吳嘉善本是留學事務的反對派，歷來把學生留洋看成離經叛道之舉；過去又與曾國藩、丁日昌不和，對曾、丁二公所創的事業，存心破壞，不遺余力 ”。

吳嘉善赴任後果然發生巨大衝突，他在召幼童訓話之時，眾多學生不願行跪拜之禮。吳嘉善及其屬下對此大發雷霆，認為眾學生“忘本”，“目無師長”，別說不一定能不能成材，即使成材，“也不能為中國所用”，上奏建議將留學生全部撤回。

陳蘭彬也上奏朝廷，描述留美幼童“荒廢中學”現狀，並認為長此以往“利少弊多”，建議撤回。

清廷總理衙門就此征求李鴻章意見。李鴻章曾憑借一己之力，頂住朝野洶洶輿論壓力，支持幼童留美事業。然而發展到此，他也感到了失望。

他同樣不能理解幼童們不願跪拜師長上官，吳嘉善等人又大力陳述其“荒廢中學”，“沾染西方惡習”，再加上朝野保守人士的壓力，他終於也頂不住了。

李鴻章退了一步，建議“半撤半留”。將部分學生撤回國內，而已經升入大學的學生，則繼續求學，畢業後再行回國。他的理由是:美國幾位大學校長對此持反對意見，認為中國學生非常上進，半途而廢甚為可惜，堅持撤回則“有損美國顏面”。

清廷的總理衙門收到李鴻章回復後，上奏建議“與其逐漸撤還，莫若概行停止，較為直接”。是日奉上諭“依議，欽此”。十八年計劃，十年而止，就此功虧一簣！

細思其失敗原因，確實有其必然。清廷一心想培育出秉持傳統儒家思想，忠於清廷，忠於愛新覺羅皇族，將自身所學用於維持大清政權的人才，而幼童留美計劃注定無法完成這個使命。

一者，幼年出國，世界觀、人生觀均未成形，多年滯留異國，怎麽可能按照清廷想法，隻埋首數學、工程科學，而對其政治經濟制度視而不見、聽而不聞？而幼童出國之後，安排居住在普通美國百姓家庭，耳濡目染，文化觀念向其靠攏，乃是自然而然之事。

二者，美國政治文化，較之清朝封建制度的確有明顯優越之處，就如容閎而言，“平時性靈上受到沉重壓力，一旦排空飛去，言論思想便都和舊教育的規範不合。”事實也正是如此，接受了現代社會的禮儀，誰還願意再回頭對官員卑躬屈膝，動輒跪拜？而這一看似細微的事件，釀成了與留學監督吳嘉善的劇烈衝突，最終導致了留美幼童尚未完成學業而全被撤回。

這些命運被清廷之手撥弄的幼童裡，後來出了著名工程師詹天佑，北洋大學校長蔡紹基，清華大學校長唐國安，民初國務總理唐紹儀。另外，從事工礦、鐵路、電報者30人，進入海軍者20人。雖然大部分未能完成學業，但仍然為中國的發展做出了不凡的貢獻。

對於清廷來說，這次試驗是徹底失敗的。武昌起義爆發後，清廷起用袁世凱為總理大臣。留美幼童唐紹儀被聘任為袁內閣的全權代表，赴上海與南方民軍總代表伍廷芳談判議和。唐在談判中極力主張：“清廷不足保全，而共和應當推動”，並以此為議和的指導方針，最終促成南北聯合推翻了清廷。

而對於中國來說，則未為失敗。