益生菌如何「益生」呢？

最近幾年，各種益生菌飲料越來越多，這些飲料都宣稱含有「益生菌」，尤以各種乳酸菌飲料最為流行。因為有了益生菌，一些產品的宣傳中往往會暗示到促進消化、改善免疫、通便、美容等等潛在功效。這些益生菌和到底是如何「益生」的呢？

什麼是益生菌？

說到細菌，大家首先想到的是有毒有害、危害人類健康。其實，細菌也不全是乾壞事的，有些甚至專做好事，不僅無害，對身體健康還有益。人們將這類對健康有益的細菌統稱為「益生菌」，英文叫做「probiotics」，它可以通過改善宿主腸道菌群平衡對宿主發揮有益作用。

益生菌並不是只有一種或者幾種，它是一類對人體健康有好處的細菌的總稱。目前，人們發現的益生菌有幾十種，包括乳雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、嬰兒雙歧桿菌、乾酪乳桿菌、植物乳桿菌、嗜熱鏈球菌、保加利亞乳桿菌、乳酸乳球菌、鼠李糖乳桿菌等。

現在益生菌飲料大多加入的是乳酸菌，所以又叫「乳酸菌飲料」。我國標準規定 ，乳酸菌飲料是以鮮乳或乳製品為原料，經發酵製得的乳液中加入水、糖液等調製而成。根據是否經過殺菌處理，又區分為殺菌（非活菌）型和未殺菌（活菌）型。現行的乳酸菌飲料國家標準GB16321《乳酸菌飲料衛生標準》規定的活性乳酸菌在出廠時的100萬個/毫升。乳酸菌飲料含益生菌的種類和數量通常不錯，很多產品每100ml含益生菌的數量能達到10的10次方，是優酪乳含量的上百倍。於是，乳酸菌就成了它的一大賣點，企業在宣傳時也會聲稱益生菌有多種多樣的好處，如改善消化吸收、減少腸道感染危險、調節腸道菌群、免疫調節作用，甚至預防癌症的功效。

益生菌有用嗎？

首先,需要特定菌種，必須是對健康有益的菌種；其次,得保證有足夠數量，腸道中有上百兆的細菌，數量少了，產生不了影響，一次吃不到超過一億個活菌，一般很難有什麼健康作用，而且得在一段時間內連續服用；最重要的是，還得保證產品有足夠量的活菌能到達大腸。那麼，益生菌飲料能有用嗎？

在過去幾十年裡，科學家進行了幾千項研究，針對促進消化、改善腹瀉、拉稀、增強免疫、過敏、癌症、女性健康等方面都有許多研究結果發表，但遺憾的是，益生菌產品對人體的健康功效大多都沒有足夠的證據。

首先，益生菌的功能必須是「特定菌種」「足夠數量」「活細菌」才能實現，但實際情況卻是，益生菌飲料中的有益菌很難通過胃液進入我們的腸道發揮作用，即使通過胃液的考驗，最後進入腸道中的量也非常少。倫敦大學有研究對市場上的常見益生菌產品進行測試，調查那些產品是否和它們聲稱的一樣含有那麼多的微生物、這些細菌是否能夠通過胃部的酸性環境以及是否能夠到達小腸，結果只有一種產品中的益生菌能在胃酸環境中生存並且能夠到達小腸，但細菌的數量卻低於其聲稱的。所以，目前的益生菌產品可能對健康無法發揮好的作用。

其次，益生菌更多的只是一種輔助作用，不能發揮直接的治療作用，益生菌的研究也是為了配合藥物治療，而不是取代藥物。2005年，美國微生物學會召開了一個益生菌研討會，會議總結明確指出，迄今為止，絕大多數益生菌在人體中的使用對於疾病處理而言都是預防和支持性的，而不是治療性的。如果肚子疼、便秘，靠喝益生菌飲料還是很難起到立竿見影的治療效果的，還是不要過度迷信益生菌有藥物的強效作用。

鑒於目前的現狀，英國NHS對益生菌的研究進行分析認為，益生菌的健康功效中證據比較充分是可能有益抗生素性腸胃炎，但絕大多數宣稱的健康效果均沒有足夠的證據，如增強免疫力、美容、應激性結腸綜合征、腹瀉、疝氣燈。歐洲食品安全局EFSA評估也認為益生菌增強免疫力、改善腸道健康等健康聲稱都沒有足夠的證據。

益生菌真的有健康功效嗎？

理論上講，益生菌對健康的益處還是很有可能的，如果喜歡它的風味，喝一喝也無妨。至於它們是否有傳說的「保健功能」，消費者需要注意，科學概念上的可行，跟商品廣告中的宣稱是兩回事，目前來說，益生菌產品的大部分健康功效都沒有足夠證據，還是不要過於迷信它的功效。

警惕益生菌飲料糖！

益生菌飲料也有不少缺點。首先就是含糖太多，常見的益生菌飲料一小瓶（100ml）就含糖15克左右，比可樂含糖（10g/100ml）都要多。世界衛生組織（WHO）最新指南建議將添加糖攝入量控制在總能量5%（每天約25g糖）以內，每天喝兩瓶，就超過建議量，這還沒考慮其他含糖食物攝入。此外，乳酸菌飲料中蛋白質和鈣含量通常只有牛奶和優酪乳的三分之一，不能用來替代牛奶或優酪乳。

綜合來看，益生菌飲料雖然含益生菌較多，但營養價值低，含糖高，也應限量。乳酸菌飲料特別受女性和兒童歡迎。家長應該明白，乳酸菌飲料的糖含量很高，不要讓孩子多喝；想減肥的女性可別忽視了其中的糖含量。

同時，需要注意的是，乳酸菌飲料的運輸和儲存都需要冷藏，否則活菌數量會大大降低，口感也會變差。如果超市或者商店裡售賣的乳酸菌飲料是常溫保存的，就不值得購買；自己購買回家後也要記得放冰箱冷藏保存。

我國標準規定，乳酸菌飲料分為殺菌型和未殺菌型的。儘管有些研究也發現，即使是死的菌體及其代謝產物也具有與活菌類似的生理功能，但至少目前的證據來看，還是要盡量保證足夠量的活菌到達大腸健康效益更大，所以，如果要買乳酸菌飲料，最好選擇未殺菌型的。

（作者：阮光鋒）