正如有句話叫“戰爭讓女人走開”一般，女性在歷史上無論是中國還是外國，幾乎是都和戰爭絕緣的，史書上留下的女性身影，多數是后宮佳麗亦或是紅粉佳人。但歷史上卻有這樣一群女性，以對江山社稷有功而名垂青史，在萬千紅妝中憑借武功“C位出道”。
婦好、花木蘭、梁紅玉……這些都是在中國歷史上留下過濃墨重彩的女將，但有這樣一位在當代鮮為人知的奇女子，憑借卓越的軍功被破例《二十五史》載入將相列傳，破除了歷代修史隻把女子寫進列女傳的慣例，填補了中國正史將相列傳中長期以來無女性的歷史空白，這在歷史上是獨一份的存在，她，就是秦良玉。
關於這位傳奇女將軍的樣貌，《明史·秦良玉傳》中並未詳細描述，只是說:“良玉為人饒膽智，善騎射，兼通詞翰，儀度嫻雅。而馭下嚴峻，每行軍發令，戎伍肅然。所部號‘白杆兵’，為遠近所憚。”
倒是在朝鮮使臣黃中允所寫的《燕行錄》裡，有過大概記載
“是日行至曹莊，遇馬門秦氏。體甚肥大，網巾、靴子、袍帶，一依男子。能文墨，熟兵書。馬上用八十斤雙劍，年可三十五六許。。。凡女兵四十餘名，著戰笠，穿戰服，黑靴紅衣，跨馬馳突，不啻男子驍健者。”
其中的“體甚肥大”，反映出秦良玉本人體型相對魁梧，根據現代重慶官方對秦良玉所遺留下來的衣物等遺物測定，其身高約1米86左右。（據藏於重慶博物館的秦良玉藍緞平金繡蟒袍，此袍長171cm，袖長96.5cm）。
這樣一位高大的女將軍，手舞重達八十斤的雙劍，手底下還率領著一支四十餘人的“娘子軍”，在明末那個風雨飄搖的年代，更為她的一生增添不少傳奇色彩。
秦良玉的一生恰好經歷了明朝由最後的輝煌轉向深淵的歲月。從萬歷二十七年參與“萬歷三大征”的平定苗疆土司楊應龍開始，到清順治五年閱兵時的壽終正寢，秦良玉無愧於崇禎皇帝賜給她的四首詩：
一
學就四川作陣圖，鴛鴦袖裡握兵符；
由來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。
二
蜀錦征袍自剪成，桃花馬上請長纓；
世間多少奇男子，誰肯沙上萬裡行。
三
露宿風餐誓不辭，忍將鮮血代胭脂；
凱歌馬上清平曲，不是昭君出塞時。
四
憑將箕帚掃匈奴，一片歡聲動地呼；
試看他年麟閣上，丹青先畫美人圖。
萬歷二十七年（1599年），貴州土司楊應龍作亂於在播州（今貴州省遵義市），秦良玉的丈夫石柱宣撫使馬千乘臨危受命，親率三千兵馬跟隨大將軍李化龍前往征討，秦良玉則率領五百精兵押運糧草，與副將周國柱扼守鄧坎（今貴州鳳岡縣南），是為戰場初露鋒芒。
其後一年，楊應龍軍利用李化龍大軍在營中大擺筵席的空隙，突然發動襲擊，秦良玉與丈夫充當先鋒將其擊敗，又乘勝追擊，連拔金築關等七個營寨。此後又協助酉陽的各路官軍大破桑木關，秦良玉的戰功可為南川路第一，但在楊應龍叛亂被徹底平息之後，秦良玉卻沒有向朝廷邀功。
萬歷四十一年（1613年），秦良玉的丈夫馬千乘受太監邱乘雲的誣告，病疫於雲陽的監獄，秦良玉此後就代領馬千乘的職位。
萬歷年後，明朝國力空虛，又碰上“小冰河期”等自然災害，滿人趁勢崛起於白山黑水間。泰昌元年（1620年），後金進犯遼東，朝廷賜秦良玉三品官員服飾，令其出兵，秦良玉先派兄長秦邦屏和弟弟秦民屏帶幾千兵馬先前往。
短短幾個月時間內，大明皇帝換了個遍，朝廷失了主心骨，後金乘虛而入，攻佔了沈陽，秦邦屏和秦民屏為奪回沈陽，強渡渾河與清兵激戰，奈何寡不敵眾，邦屏為國捐軀，而民屏身陷重圍。秦良玉聞訊後，親率百名白杆兵，跨河殺入重圍，不僅救出了弟弟，還奪回了哥哥的屍體。
此後朝廷又命秦良玉回家四川征兵，這一期間，秦良玉又平定了宣府使奢崇明的叛亂，明熹宗朱由校為嘉獎她一門忠烈，特地將二品服賜給她，封為誥命夫人。
但古代中國為男權社會，秦良玉一介女子卻屢立戰功，自然會遭到小人排擠，《明史》中記載，總兵李維新，因為渡河一役戰敗歸營，卻緊閉營門，拒絕接見秦良玉。誰知這位女將軍卻是不好惹，憤然向皇帝奏言：以六尺軀須眉男子，忌一巾幗婦人，靜夜思之，亦當愧死。皇帝朱由校因此下詔，文武大臣必須以禮招待秦良玉，不得有任何猜忌 。
但朱由校是個短命皇帝，在位僅僅7年，23歲就駕崩了，明朝的最後一位皇帝——崇禎帝朱由檢登上歷史舞台，秦良玉也竭盡全力地保衛著這個搖搖欲墜的王朝。
崇禎三年（1630年），皇太極率兵繞過關寧錦防線，從蒙古南侵，明朝連失永平四城，京師危在旦夕，秦良玉奉旨進京勤王，四方勤王軍隊迫使皇太極失利退兵，但大明最後的支柱袁承煥被皇太極利用反間計害死。
崇禎七年（1634年）起，秦良玉開始同張獻忠鏖戰於四川，此時的她已年至花甲，風采卻依舊不減當年。她率領著白杆兵，連戰連捷，解除了太平之圍，誅反將羅汝才於巫山，斬叛帥東山虎於譚家坪，令張獻忠的軍隊在川蜀吃盡了苦頭。
然而，四川常年遭受戰亂，府庫耗空，官軍的兵力和糧餉無法補充；而起義軍部隊勢力龐大，從四面八方潮水般湧進川蜀，從整個戰局上看，官兵幾乎沒有贏的機會。秦玉良在救援張令時損兵三萬，萬般無奈，只有退守石柱一地。
崇禎十七年（1644年），京城大門已失陷於李自成之手，朱由檢自縊於煤山，享國276的大明皇朝終於徹底崩塌。這時的局勢為，李自成入主京城，張獻忠則牢牢控制住川蜀，以此作為自己的據點。
為徹底控制四川，張獻忠東征西戰，卻唯對石砫這彈丸之地無可奈何。張獻忠攻下成都後，秦良玉對部下說：“我兄弟二人都戰死沙場，我一個婦人，受國恩二十年。到現在這種地步，也敢與賊勢不兩立！”張獻忠到處招降四川土司，卻唯獨不敢來石砫。
已經六十八歲高齡的秦良玉，帶著她手下身經百戰的白杆兵，誓死抗拒，一直到張獻忠亡於清和碩肅親王豪格之手時，起義軍都沒能踏入石柱半步。
隆武二年（清順治三年，1646 年），遠在福建的隆武帝朱聿鍵派使節赴石柱，加封秦良玉太保兼太子太保銜，封其為忠貞侯（錢海嶽《南明史》為忠州侯）。而在西南的永歷帝朱由榔則加封秦良玉太子太傅，任以四川招討使，仍以鎮東將軍督兵平定川中諸賊。
清順治五年端陽節過後，七十五歲的秦良玉，在一次檢閱過白杆兵後，剛剛邁下桃花馬，身子猛然一歪，壽終正寢，結束了她戎馬恍惚，馳騁疆場的一生。
關於秦良玉，明亡以後多有文人對其讚譽有加，近代康有為、郭沫若及冰心等人也都以自己的方式稱讚紀念，馮玉祥更是直言：“紀念花木蘭，要學秦良玉。”"露宿風餐誓不辭，嘔將心血代胭脂。北來高唱勤王曲，不是昭君出塞時"，這樣一位民族英雄，巾幗志士值得我們後人永遠銘記和學習。
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