始於萬歷，明朝真正走向滅亡

明《出警入蹕圖》局部

關於明朝滅亡的原因，史學界眾說紛紜，但基本有一個共識，那就是明朝真正走向滅亡始於萬歷。

萬歷一朝可謂大起大落，萬歷皇帝即位之初，在張居正主持下進行大刀闊斧的改革，史稱“萬歷新政”，社會面貌煥然一新，一掃明朝中期以來的頹廢，大有中興之象。

然而，隨著張居正去世，馬上人亡政息，一切恢復原樣。緊接著萬歷三大征，消耗財力物力無數，使得國家元氣大傷。與此同時，努爾哈赤率領女真族在遼東白山黑水間崛起，不斷發起對明廷的攻擊，此後明軍便陷於遼東戰爭的泥潭無力脫身。綿延不斷的戰爭勢必帶來巨大的國力消耗，為了補充與後金作戰帶來的虧空，朝廷特意增加一項賦稅，稱作“遼餉”。“遼餉”的征繳加重了底層百姓的負擔，同時產生了大量腐敗，進一步加劇了社會矛盾。大明王朝一片內憂外患。

但是所有這些，並沒有讓萬歷皇帝有所警醒，他數十年泡在深宮之中不上朝，不處理政務，不接見大臣。萬歷皇帝怠政導致朝政處於半停擺狀態，許多部門官員長期空缺沒法及時補位，有些官員延退多年，或年老體弱，或疾病纏身，多次上書要求退休，結果泥牛入海，沒有任何回音，有些人實在熬不下去了，乾脆不等批準直接撂挑子走人。官員走了，萬歷也不過問，他懶到連懲罰一下的心思都沒有。

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那麽萬歷皇帝究竟在幹什麽呢？他的興趣只有一樣，就是對金錢無止境的貪婪。按理說，天子富有四海，金錢對他應該沒有任何意義，但萬歷皇帝對金錢顯示出了近乎病態的渴求，搜刮了金山銀海全部收入自己的小金庫，但他對銀子的渴求依然沒有滿足。

冬季到來之時，遼東大地冰天雪地，前線的明軍士卒缺衣少食，戰士們依然穿著襤褸的單衣與後金八旗軍隊作戰，萬歷皇帝卻捨不得拿出一文錢來，仿佛這一切都與他無關。

此時，國內已開始出現零星民眾暴動，明王朝已危如累卵，萬歷皇帝卻渾然不知。如果及時挽救，或許還有幾分歷史機遇，然而萬歷皇帝所做的一件事，徹底葬送了王朝最後的希望，那就是在選擇繼承人方面犯了致命錯誤。

萬歷皇帝的皇后不能生育，他跟一個宮女生下皇長子朱常洛，因嫌棄其母出身低微，一度不想認這個兒子，後來還是在皇太后施壓之下，萬般無奈才承認，但內心中壓根就不喜歡這個都人子（明朝宮內稱宮女為“都人”）。

萬歷皇帝寵愛鄭貴妃，愛屋及烏，內心屬意的皇位繼承者是鄭貴妃所生福王朱常洵。按照傳統，皇太子選立的原則是立嫡不立庶，立長不立幼，萬歷皇帝的意圖遭到內閣及群臣們的強烈反對。

萬歷皇帝自然不甘心輕易讓步，文官們更是鍥而不捨，擺出不達到目的決不罷休的架勢。經過多年較量之後，萬歷皇帝領教了文官們強大而又持之以恆的戰鬥力，最後不得不妥協，宣布冊立朱常洛為皇太子，但是內心中又不情願失敗，對太子朱常洛很冷漠，不但讓他作為儲君的正常待遇大打折扣，甚至有時候連正常衣食供應都得不到保障。

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按理說，皇太子一經確立，就該接受系統的儒家教育和帝王之學，為將來接班打下良好的基礎。在冊立太子一事上，萬歷皇帝拗不過群臣，心中又看不起朱常洛，所以，他便擺出一副不合作態度，對大臣們一再要求讓太子及早出閣讀書不問不理，採用拖字訣。緊接著，皇長孫朱由校出生，他同樣采取置若罔聞的態度，如此一來，大明帝國兩代皇位繼承人的早期教育近乎空白。

可以說，朱常洛和朱由校父子倆早年的悲劇生涯是萬歷皇帝一手造成的，由此引起的後果是萬歷皇帝死後，他身後兩代繼承人個人能力和文化素質嚴重低下，無力挑起統領帝國的重任，這也為明朝後期黨爭，以及閹黨專權埋下了伏筆，大明王朝不可逆轉地走向了滅亡。待到後來崇禎皇帝登基想隻手回天，已是大廈將傾，無可奈何了。

萬歷四十八年（1620年），萬歷皇帝駕崩。在多年煎熬之後，朱常洛終於熬出了頭，成為大明皇帝。長期的壓抑，備受冷眼，飽嘗辛酸，一夜之間出現了逆轉，此間大喜大悲、大起大落，一時間讓朱常洛手足無措。

猶如一個饑餓已久的人，因長久饑餓造成了腸胃的損害，本來該先喝點米湯，慢慢調養後再逐步豐富飲食，如果突然之間坐到豪華酒店，面前擺上山珍海味，那麽一頓暴食暴飲之後就會吃撐，造成消化不良，甚至送掉性命。不幸的是，朱常洛就淪為這樣一個悲劇角色。朱常洛第一時間選擇了放縱自我，決定好好補償一下自己。

鄭貴妃長期打壓朱常洛，如今萬歷皇帝已死，失去了靠山，難免心虛，生怕被秋後算账，為了討好朱常洛，送去數名美女。朱常洛是個實誠人，他哪裡料到這些貌美如花的女人其實是他的索命無常。史書載是夜朱常洛“禦數女”，從此一病不起。後來他服用了鴻臚寺丞李可灼獻的紅丸，覺得渾身舒暢，便不聽勸阻，又服用一粒，誰知隨後病情加重，不久撒手人寰，被稱為“一月天子”，也成為明史上在位最短的皇帝。朱常洛死後，遵廟號為明光宗。

朱常洛在位雖短，卻留下一大堆問題。明末歷史上的三大案“梃擊”“紅丸”“移宮”都由他而起，還都是糊塗案，至今搞不清。

朱常洛即位後，改元泰昌，按照慣例，次年才開始使用新年號。可如今朱常洛駕崩，新皇帝即位也必將改元，一年中三次改元，如何處理好年號問題，著實讓大臣們傷了一番腦筋，最後采取了折中辦法，當年八月前為萬歷四十八年，八月後為泰昌元年，次年正月初一為天啟元年。

光宗屍骨未寒，宮廷鬥爭就立馬上演。光宗生前最寵愛的女人是李選侍，這個女人一直對自己僅僅擁有選侍這個低級品位耿耿於懷，在光宗病危之際想設法坐上皇后寶座，但願望還沒來得及實現，皇帝就死了。

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李選侍是個不甘心輕易認輸的女人，她決定阻止大臣們瞻仰大行皇帝的遺容，並將皇長子朱由校藏匿起來，以此和大臣們討價還價，她開出的條件是尊她為皇后。可哪有皇帝死了，還冊封皇后的道理。

李選侍野心有余，能力不足，最後禁不住楊漣等一班大臣的連哄帶嚇，朱由校被大臣們搶走，然後登基稱帝，是為明熹宗天啟皇帝。

李選侍賴在乾清宮不走，理由是要照顧年幼的天啟皇帝，天啟皇帝已是十六歲，根本不需要她來照顧，她的真實想法是想就近控制皇帝。

李選侍對天啟皇帝到底怎樣，歷來說法不一。天啟初年大臣的說法是，她企圖對皇帝不利，不過據崇禎皇帝後來回憶，李選侍對他哥倆很不錯。不管哪種說法可靠，李選侍既不是天啟皇帝嫡母，亦非生母，沒有理由再待在皇帝身邊。

最後，她經不住大臣們軟磨硬泡，不得不選擇搬離乾清宮，自此退出歷史舞台。不過她生命力倒很強，一直活到了清朝康熙年間。

李選侍雖然謝幕了，但有個叫李進忠的太監在這次奪權鬥爭中嶄露頭角，第一次走進大眾視野。李選侍本名姓魏，在宮中攀附上了太監魏朝，使出渾身解數博得魏朝歡心。為了套近關係，李進忠恢復了自己本姓，後經皇帝賜名，喚作魏忠賢，他和魏朝二人在宮中被合稱為“二魏”。只是以後他的所作所為和他的名字寓意相去甚遠，既談不上忠，也配不上賢。

本文摘自《皇帝身邊人系列002：東廠》