明朝末年，各路農民起義軍風起雲湧，以高迎祥、李自成、張獻忠為代表的義軍四處出擊，搞的明朝大亂，但是，這些農民起義軍卻有一個克星，並屢屢被這位克星打敗，他就是——洪承疇[chóu]。
洪承疇（1593—1665年），文人出身的他，卻愛讀兵書，明萬歷四十四年（1616年）進士，最初只不過做些文職之類的官。
直到崇禎二年（1629年），義軍王左桂進攻韓城時，陝西三邊總督楊鶴苦於手中無將，情急之下，讓督糧參政洪承疇領兵出戰，結果初次領兵的洪承疇便斬殺亂軍三百餘人，頓時，洪承疇名聲大噪。
崇禎三年（1630年），洪承疇被任命為延綏巡撫，從而進入了封疆大吏的行列。
針對農民起義軍，楊鶴提出的是“剿撫兼施、以撫為主”的策略，可是王左桂降而複叛，因此，洪承疇一改自己上司楊鶴的招撫為主的既定政策，對王左桂剿而殺之。
之後，洪承疇又同總兵杜文煥在清澗縣（今屬陝西榆林市）大敗張獻忠，並引起朝廷主剿派對楊鶴的招撫大計提出抗議，控告沒有起到真正的防患作用，反而使義軍首領時降時反，使得這些義軍屢剿不止。
於是，崇禎帝下旨，將楊鶴罷官下獄，升洪承疇為三邊總督。洪承疇上位後即將楊鶴的“邊剿邊撫”的政策改為“全力清剿”、“以剿堅撫，先剿後撫”方針，集中兵力進攻陝西農民軍。
洪承疇再接再厲，憑著連續剿滅農民起義軍的功勞，於崇禎七年（1634年），再被明朝嘉獎：仍任三邊總督，加太子太保、兵部尚書銜，總督河南、山西、陝西、湖廣、四川等地軍務。
書生報國的洪承疇，憑著軍功收獲巨大，成為了明朝末年鎮壓農業起義軍的軍事統帥。
當時，義軍在陝西聚集有二十餘萬，高迎祥自稱闖王，並召集各路義軍十三家七十二營首領大會於河南滎陽，在會上，高迎祥成為盟主，李自成為高部大將，力量最強。
洪承疇調兵遣將，兵出潼關，在河南信陽集結諸將，準備對義軍實行大規模圍剿，迫使各路義軍分兵奔還陝西。
洪承疇在乘勝追擊的途中，也損兵折將。總兵曹文詔遇伏，英勇戰死。朝廷內就有官員向崇禎帝打小報告，說洪承疇統轄範圍太廣，勢難兼顧。於是，崇禎帝下令，以盧象升統領江北、河南、山陝、川湖軍務，管理關外明軍；洪承疇專管關內明軍。
權力變小了，管轄範圍也變窄了，但是，洪承疇卻發威了！
崇禎九年（1636年），洪承疇授計陝西巡撫孫傳庭在陝西周至黑水峪設伏，將高迎祥擒獲，並押至京師，崇禎將高迎祥凌遲處死。李自成又成為新的闖王，但是，洪承疇還是多次將李自成打的大敗而逃。
崇禎十一年（1638年）六月，洪承疇命曹變蛟在潼關設伏襲擊李自成，打的李自成僅帶劉宗敏十八騎逃入陝西商洛山。張獻忠也避明軍一時鋒芒，選擇了投降明朝。農民起義陷入低潮。
八月，清兵犯邊，遼東危急，明軍防禦不濟，京師危急。崇禎帝急忙把常勝將軍洪承疇調來，與孫傳庭率軍入衛。
崇禎十二年（1639年）初，洪承疇出任薊遼總督，他率領陝西兵東來，與山海關總兵馬科、寧遠總兵吳三桂兩鎮合兵，拯救遼東危局。
崇禎十四年（1641年），皇太極再次派重兵攻打錦州。洪承疇率八路總兵，領十三萬人馬來援，集結於寧遠，與清兵會戰。
洪承疇的謀略是以軍隊保護糧餉輜重，由杏山進松山，再由松山進錦州，步步為營，以守為戰。
洪承疇屢敗清軍，急得皇太極“憂憤嘔血”，於八月間傾盡沈陽兵力，親自率領馳援錦州前線。
此時，剛愎、急躁的崇禎帝卻下令，催促洪承疇速戰速決，以解錦州之圍；兵部尚書陳新甲也擔心持久戰會造成糧餉不足，一再促戰。
在這種情況下，洪承疇也不敢再堅持原方案，他把糧草囤在了寧遠、杏山及塔山外的筆架岡（錦州城西南六十裡），自己親率六萬人先行，余軍隨後。
皇太極率兵迎戰，他駐兵於松山於杏山之間，集中兵力打擊洪承疇的援軍。皇太極派兵打敗塔山護糧的明軍，奪取了明軍糧草，又在杏山與松山的通道上挖了一條大深壕，隔絕兩地交通，切斷了杏山至松山的運糧通道。
糧道一斷，明軍軍心動搖。各路總兵主張南撤，最後，這十數萬的明軍，因為各自指揮而很快土崩瓦解，僅寧遠總兵吳三桂、大同總兵王樸逃到了寧遠，這一仗，明軍被殲五萬餘人。
松山城內，洪承疇帶領著一萬多的殘兵敗將，被清軍團團圍住，期間，洪承疇多次組織突圍，均未成功，而明朝發來的援軍和糧餉又逡巡不前。
崇禎十五年（1642年）二月，松山被圍半年後，城中糧盡，副將夏承德降清為內應，約清兵攻城，城破，洪承疇被俘。
松山一失，久被圍困的錦州待援無望，守將祖大壽舉城投降，杏山、塔山也被清軍迅速攻克，明朝在關外僅剩下寧遠一座孤城。
清軍此戰最大的收獲便是俘獲了明朝兵部尚書兼薊遼總督洪承疇。這位曾經讓關內義軍李自成、張獻忠聞風喪膽的明軍統帥，同樣也讓皇太極南進之路吃盡了苦頭。
得知洪承疇被俘，正在為宸妃病逝而悲痛不已的皇太極很高興，下令把洪承疇押到盛京（今沈陽）。
為了收服洪承疇，皇太極想盡了辦法，他派心腹漢臣范文程、張存仁輪番勸降洪承疇。洪承疇始終不屈，一副視死如歸的樣子。
後來，還是細心的范文程發現，屋頂的灰塵落在洪承疇的身上，洪承疇怕弄髒衣服，不時的輕拂，他就向皇太極回稟：“承疇必不死，惜其衣，況其身乎？”（《清史稿·洪承疇傳》）
第二天，皇太極親自出馬，他來到洪承疇的囚室，當時氣象很冷，皇太極脫下身上的貂裘大衣，披在了洪承疇的身上，並和顏悅色地問：“先生，很冷吧？”
洪承疇一時被打動，久久發出一聲歎息：“真命世之主也！”於是，洪承疇叩頭乃降。
洪承疇在明朝，幾年的時間由一個提學道台、藩台屬官，逆襲成為封疆總督、軍事統帥；但是，只要他一出錯，或暫時無功，就遭政敵權臣彈劾，被崇禎削職，他困守孤城半年之久也不見救援，此時一看敵方的皇帝如此屈尊，解裘披肩，似乎更暖人心，所以，洪承疇最終選擇了降清。
皇太極一看洪承疇終於投降了，極為高興，他不僅賞賜了很多金銀，還請來了許多戲班子來表演慶賀。那些八旗將領都表示不滿：“洪承疇不過是一個戰俘，陛下為何如此隆重對待他？”
皇太極卻笑著說：“我們之所以玩命的拚殺，為的是什麽？”
諸將齊聲回答：“為的是奪取中原。”
皇太極便道出了洪承疇的價值：“這好比是走路，你我都是瞎子，不懂得該往哪裡走，現在得到了一個引路人，我怎能不高興呢？”
諸將帥這才醒悟，紛紛佩服皇太極的深謀遠慮。
後來，洪承疇為清朝統一中國出謀劃策，並參與清朝中央佐理機務，建議滿清貴族“習漢文，曉漢語”，在招撫江南，也起到了重要的作用。
本文參考自：《明朝史話》、《明史不忍細看》
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