崇禎十七年（1644年）三月十九日，“闖王”李自成攻進北京紫禁城，崇禎帝自縊於煤山，大明王朝滅亡。
四十天后，山海關總兵吳三桂引清兵入關，擊敗李自成，佔領北京，並四處出兵，以圖奪得大明江山。
清軍佔領京城後，另外一隻農民起義軍張獻忠一路向西，入主四川，並於十一月在成都稱帝，定國號為“大西”，並建元“大順”。
順治二年（1645年）夏，在江南建立的南明弘光政權，被清朝豫親王多鐸所率領的大軍攻滅，福王朱由崧被押解赴京後處死。
此前，張獻忠在迎戰前明諸多將領和李自成大將的多路圍攻下，打出了抗清的旗幟。
然而，南明政權卻對打出抗清旗幟的張獻忠絲毫不理會，任命崇禎初年大學士王應熊為兵部尚書兼文淵閣大學士，賜尚方寶劍便宜行事，駐扎遵義，總督川湖雲貴軍務，節製楚、貴、廣等各路明軍，主持對張獻忠的作戰。
同時，滿清派出定西大將軍何洛會進剿四川，采取剿撫兼施的策略，以平定四川。
何洛會畏懼大西軍的驍勇，不敢入川。他給張獻忠送去了順治帝、多爾袞的招降書，說他起義反抗，“皆明朝之事”，新朝表示諒解，希望他審時度勢，“率眾來歸，自當優加擢敘，世世子孫，永享富貴。”招降書還威脅說“倘遲延觀望，不早迎降，大軍既至，悔之無及。”（《清世祖實錄》）
但是，草莽英雄張獻忠，卻很有民族氣節，任滿清把空頭支票開得如何堂皇、煊赫，只有一句話：既來之，則打之！
張獻忠的頑強，讓何洛川不敢入川，他返京後向清廷匯報了張獻忠如何如何厲害，讓攝政王多爾袞定下了坑害政敵、侄兒肅親王豪格的一條毒計。
豪格乃是皇太極長子，戰功卓著，還得到正黃、鑲黃兩旗的支持，與其叔父多爾袞是當時清朝最大的一對政治對手。
張獻忠的不降，為多爾袞除掉豪格提供了一個很好的機遇，多爾袞讓豪格立下軍令狀，而豪格也想立奇功，震懾多爾袞。
順治三年（1646年）初，清廷拜豪格為靖遠大將軍，命他和吳三桂統率滿漢大軍，迅速佔領漢中，全力向張獻忠撲來。
七月，為了北上陝西抗擊清軍，張獻忠決定放棄成都，兵分四路，各率十餘萬人馬向陝西進發。
臨行前，張獻忠將自己的妻妾全部殺掉，就連最小的兒子也殺掉了。張獻忠隻留下四大養子，即平東王孫可望為、撫南王劉文秀、安西王李定國、定北王艾能奇。
張獻忠為此對孫可望說：“我亦一英雄，不可留幼子為人所擒，汝終為世子矣。明朝三百年正統，未必遽絕，亦天意也。我死，爾急歸明，毋為不義。”（王源魯《小腆紀敘》）
張獻忠這樣做，也是為了防止南明偷襲自己的大後方，並且，他還告訴孫可望，明朝三百年的正統王朝，未必能就此滅亡，假如我戰死，你們一定要與南明聯合，共同抗金清軍。
十一月，張獻忠大軍扎營於西充（今屬於四川省南充市）鳳凰山。由於張獻忠部下劉進忠叛變，豪格以劉進忠為向導，進入川北。豪格派護軍統領鼇拜等將領，分率八旗軍輕裝疾進，出其不意，對張獻忠的部隊發起突然襲擊。
張獻忠沒有防備，還以為是其他的起義軍打來，他親自到前線視察。劉進忠為清將指點說：“此八大王也。”清軍急忙發暗箭射之，張獻忠中箭而死，時年僅四十歲。
清軍找到張獻忠的屍體後，斬下頭顱，之後梟首於成都。一代梟雄張獻忠就這樣壯烈地犧牲了！
清人所修的《明史》稱張獻忠殺人如草，“性狡詐，嗜殺，一日不殺人，輒悒悒不樂。”
而實際上，這位被清廷醜化為以嗜殺為樂的農民英雄，卻對境內的百姓免除三年租賦，不許亂招兵，不許亂審案，不許亂娶妻，並能在強大的清兵豐厚利誘面前，堅守民族底線。
在四川省綿陽市梓潼縣七曲山上，有一座文昌廟，裡面供奉著張獻忠的塑像。當地曾發掘到一個張獻忠部下的禁令碑，叫《大西驍騎營都督府劉禁約碑》，碑文記載張獻忠部隊紀律嚴明，不許“妄害良民”，不許“擅娶本土婦女為妻為妾”，違者“連坐”、“捆打”，直至殺頭。
這些，充分說明張獻忠所部在四川軍紀還是很嚴明的，否則，當地的老百姓又怎麽會為張獻忠建廟立碑塑像呢？
張獻忠雖然早早戰死了，但是他留下的農民起義軍繼續和清軍作戰，清朝最後平定四川是在張獻忠死後十三年的順治十六年（1659年）攻陷渝城（重慶）。
這也就是說，在這十三年中，清軍是在和誰作戰？可想而知而是四川人民和清軍展開了殊死搏鬥。造成大量人口銳減的時間應該是清軍入川時期。為了隱瞞真相，清廷把他們自己乾的這些大屠殺全部栽贓給了張獻忠。
假如張獻忠真如清朝所宣傳的那樣，“是一個瘋狂的殺人魔王。四川交通可達的人煙稠密之處，差不多被他殺絕”，那麽，幾乎沒有人煙的四川，為何還能抵抗十多年？已經到了“彌望千里，絕無人煙”的地步，何需清兵們花費十多年時間去平定？
如果張獻忠像吳三桂等人，選擇投降清廷，至少也能當個“封妻蔭子”的王爺，但張獻忠在名族大義面前，選擇了與滿清抵抗到底，說張獻忠是民族英雄也不為過吧？
本文參考自：《明史不忍細看》
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室