美洲「本土狗」早已滅絕，但DNA卻活在腫瘤中

網易科技訊 7月8日消息，據大西洋月刊報導，在14000到18000年前，今天的印第安人祖先首次進入他們現在居住的土地。他們來自亞洲，向東走穿過連接兩個大洲的寬闊大陸橋，然後蜿蜒南行，經過正在消退的冰川，最終在全新的土地上繁衍開來。幾千年後，狗追隨著他們的腳步而來。

這些美洲本土狗的起源尚不清楚，它們的命運也是如此。有些人說，15世紀歐洲殖民者帶著自己的狗來到這裡後，美洲本土狗就被消滅了。其他人則認為，這些本土狗的基因仍然存在於現代吉娃娃和墨西哥無毛犬(Xolos)體內。由勞倫特·弗蘭茨（Laurent Frantz）、格雷格·拉爾森（Greger Larson）以及伊麗莎白·默奇森（Elizabeth Murchison）長官的研究團隊現在終於解決了這場爭論。

圖：這條吉娃娃身上掛著美國國旗

通過對71具考古犬遺骸的DNA分析，並將它們與現代犬種的基因組進行比較，研究小組發現，這些美洲本土犬種幾乎都滅絕了。儘管在現代狗身上依然遺留有它們的部分DNA，但是這種遺傳物質是如此的微弱，以至於幾乎難以察覺。在牛津大學(University of Oxford)工作的拉爾森說：「它們與其他任何地方存在的狗都完全不同，而且再也找不到了。」

華盛頓魚類與野生動物部門的莎拉·布朗（Sarah Brown）說:「這項研究已經回答了許多關於美洲狗出現的大問題，這是一個非常重要的傑出貢獻。」狗通常被認為是灰狼經過馴養的後代，而灰狼出現在歐亞大陸可能不止一次。長期以來，美洲也有狼，但基因研究表明，這些野生動物並不是該大陸本土狗的祖先。

相反，這些狗起源於亞洲已被馴服的祖先，它們生活在14600年前左右。這些犬類祖先與來自西伯利亞佐霍夫島（Zhokhov Island）的史前雪橇犬關係最為密切，那裡的居民是第一批故意為某種目的而飼養狗的人。人類可能把狗引進美洲，但時間可能稍晚。這片大陸上最古老的狗骨頭比人類最古老的人類骨頭要年輕4500歲，遺傳證據也支持了類似的時間延遲。

但當狗進入美洲大陸後，它們立即廣泛傳播。拉森說：「它們完全按照自己的軌跡進化。如果你看看它們的骨骼結構，很明顯它們已經屬於狗。它們不是來自外太空，有第三隻耳朵或第五隻腿。但它們也略有不同。」但是當歐洲人帶著自己的狗來到美洲的時候，本土狗開始消失。也許它們直接受到了迫害，也許被引入的疾病殺光，就像美洲原住民一樣。如今，它們幾乎完全消失了。

當研究小組分析了5000隻現代美洲狗的DNA後，他們在現代北極犬種中隻發現了少量的本地DNA，比如阿拉斯加哈士奇犬、阿拉斯加雪橇犬和格陵蘭犬等。在大多數其他群體中，研究人員沒有發現任何遺傳蹤跡，包括最不可能受到引進的歐洲犬種影響的流浪狗，以及所謂的「本土」品種，如卡塔胡拉斯（Catahoulas）和墨西哥無毛犬。

拉爾森表示:「有些人說這些代表著古老的血統並沒有因為歐洲狗的引進而被削弱，但那都是胡扯。」令人驚訝的是，與消失的美洲狗關係最密切的生物甚至不是狗，但依然與狗有關，即犬傳染性病CTVT，這是一種傳染性癌症。大約8000年前，它起源於某隻狗的生殖器上，不知何故，它進化成了一種獨立的「寄生蟲」，可以在個體之間傳播。通過數以百萬計的狗狗攜帶者，CTVT已經遍布世界各地。這種流行腫瘤折磨著今天的狗，即使其最初宿主已經死亡很久，它仍然保留著祖細胞的基因。

通過分析這些基因，劍橋大學專家伊麗莎白·默奇森(Elizabeth Murchison)表示，CTVT是美洲本土狗的近親。她說：「這感覺太神奇了，讓人難以置信。當你同時研究古老的DNA和CTVT時，會遇到很多問題。但我們整理數據的每一種方式，都指向了相同的結論。」默奇森的研究表明，CTVT起源於生活在亞洲的狗，並可能與最終傳播到美洲的狗有關。

想像一下亞洲狗的血統，研究人員發現了它們將兩種將遺傳物質傳播到世界各地的方法。一群狗步行進入美洲，另一群則採用了一種非傳統方式傳遞他們的DNA，即產生了一個腫瘤，並通過其他狗的生殖器「搭便車」進入美洲。前者已不復存在，後者依然盛行。然而，這一令人難以置信的敘述有個令人困惑的轉折：CTVT似乎有少部分郊狼DNA痕跡。

郊狼只在美洲被發現，那麼腫瘤是如何在亞洲狗身上產生的？郊狼曾經在這兩個大陸之間來回遊盪，在亞洲狗身上留下了它們的基因痕跡嗎？腫瘤是首先在美洲出現，然後擴散到亞洲，然後又回到美洲的嗎？不管原因是什麼，這很可能都相當複雜，就像美洲狗的起源故事一樣。

在第一批狗到達美洲後，它們在大陸上四處遷徙，分散、重新聚集、混合和雜交。與此同時，更多的狗被引進。1000年前，Thule人把更多亞洲狗帶到了美洲北極，歐洲人也從歐洲帶了他們的狗到來。淘金熱期間，淘金者把西伯利亞雪橇犬帶到了北極。拉爾森說:「在阿拉斯加，很多狗混合生活，有很多反覆的東西把所有遺傳物質都混在了攪拌機裡。」

近年來，有關古DNA的研究讓我們對美洲人的舊印象更為複雜。詹妮弗·拉夫(Jennifer Raff)今年5月份表示：「我預計，我們從北美獲得的基因組越古老，它就會變得越複雜。」現在看來，美洲狗的歷史已經表明：狗的歷史與人類歷史一樣錯綜複雜。（小小）

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