按語：開啟本草之旅，妙識各味中藥。通過品藥味，知化用，悟大道：「聞天下之道，察萬物之本，知陰陽之化」。
東漢末年，北海高密（今山東高密）出了一位經學大師——鄭玄（公元127－200年），字康成。他遍注群經，為漢代經學的集大成者，後世稱其所開創的經學學派為「鄭學」，亦有「通學」之稱。《三國演義》第一回寫到，劉備「嘗師事鄭玄、盧植」，正是說劉備的謀略、智慧學有根柢，高徒得從高師所出。
東漢晚期，時局混亂，民不聊生，發生了黃巾軍起義的農民戰爭。鄭玄為避亂到了膠東的不其山（又名鐵旗山，位於今青島嶗山西北部），開設書院講學。鄭玄學問大，書籍多，據說他常常在書院附近采一種細長而柔韌的草葉，來捆綁書籍。久而久之，人們便把這種草叫成了「書帶草」，或「鄭公草」。
書帶草有如此淵源，令後世各個朝代的文人雅士都對它別有情思。唐代李白（701－762年）有「書帶留青草，琴堂幕素塵」之歌，宋代蘇軾（1037－1101年）有「庭下已生書帶草，使君疑是鄭康成」之詠，明代王世貞（1526－1590年）有「仍棲故壘學庚桑，書帶沿街薜荔牆」之句。清代「揚州八怪」之一的鄭板橋（1693－1765年），人譽其「詩書畫三絕」，在他出任山東濰縣知縣時更將書帶草雅句題寫在扇面上：
「山東鎖院自清涼，湖水湖雲入檻長。剪取吾家書帶草，為君結束錦詩囊。」
清代鄭板橋題詞扇面（1747年）
明末清初的李漁（1611－1680年），浙江金華籍，出生於南直隸雉皋（今江蘇如皋），他的代表作《閑情偶寄》是我國最早的系統的戲曲論著，且被奉為傳統養生學的經典。身處江南之地的李漁竟然沒有見到過這種高雅的植物，讓他在《閑情偶寄》裡不無遺憾地說：「書帶草其名極佳，苦不得見」。
書帶草確實是一種美觀耐看的植物，既供欣賞，更可取用，古今揚名。
作為一種叢生的草本植物，它的葉如韭而更細長，生性柔韌，不易碎斷。葉片的顏色墨綠潤澤，冬季不凋，有蘭葉的秀勁，而無需嬌養以顯貴。花季的書帶草，能開出一串串穗狀的淡紫色小花，開放得低調而優雅。因為細小，它那六瓣小花常常被人忽視。但它自己並不在意外界是否關注，花期過後，又兀自結出一小串圓球形的漿果，隨著成熟從深綠色又呈黑藍色。
清代園藝學專著《花鏡》詳細地描繪了她的形態：「叢生一圈，葉如韭而更細長，性柔韌，色翠綠鮮潤。植之庭砌，蓬蓬四垂，頗堪清玩。」
具有如此美觀的特性，傳統習俗多用它裝點庭前階下，故令它又得名「沿階草」。你把它稀疏地點綴在小景旁，它就那麼瀟灑自如地存在，不萎縮，不徒長，堅守一方靜土。無怪乎當代中國園林建築大師的陳從周（1918－2000年）對它讚美有加，他在散文《天意憐幽草》中深情地述說：
我尤其愛這牆陰石隙間的書帶草，它謙虛地願做造園中的配角，因風披拂，楚楚有致，發揮了園林中不可思議的作用。如今我們將它群植了，一片蔥翠在華麗的大樓下，在樹底花前，已成為土地上覆蓋最好的植物。……它終年長青，不畏炎熱，不怕嚴寒，在冬天白雪飄在上面，點點有如綴銀；而細雨微陽，卻又是最宜的生長環境。它適應性特彆強，真是無處不宜。過去園林中用它來「補白」，來修正假山的缺陷，花徑的平直……秋天的清晨露水濕潤，書帶草綠得沉鬱發光，松秀得如翠絨初展，多美麗的一幅大地毯。而那些稀疏地點綴在小景旁的，則又那麼瀟灑自如，有蘭葉的秀勁，而無其嬌養的貴態，它能隨人、依人，小孩子尤其歡喜它。……我愛它的性格，長青不變，處處適應，在待遇上是最低的要求，在服務的對象上，沒有地位高低的差別。因此我們的祖先用它來作為造園的重要植物，非僅其用，實頌其德。……大眾十分喜愛它，因為它的那種溫柔敦厚樸素大方的美態，卻是民族風格的特有象徵。
——陳從周《園林清議》
往日書帶草，今日稱麥冬。這小草可不僅是民族風格的象徵，更是民族醫藥中的佳品。它小小的塊狀根就是中藥材麥冬，而麥冬也成為它的植物名稱。
麥冬原產中國，南北方均有分布，迄今南北方均多有栽培，極為普遍。海拔2000米以下的山坡陰濕處、林下或溪旁，是適宜它生長的地域環境。它具有常綠、耐蔭、耐寒、耐旱、抗病蟲害等多種優良性狀，成為園林綠化的優良品種。
以類而名的麥冬，大致可細分為三種，分別是細葉麥冬、闊葉麥冬和花葉麥冬，有書帶草雅號的多指細葉麥冬。當然，麥冬類植物觀賞品種更有銀邊麥冬、金邊闊葉麥冬、黑麥冬等栽培變種。中醫藥學自有其堅守與傳承，藥用更重其不變而恆定的藥用品質，所以百合科原種的麥冬（細葉麥冬）Ophiopogon japonicus (Linn. f.)Ker-Gawl.，才是麥冬藥材的基原，也有已形成地方慣用的藥材品種山麥冬（湖北麥冬）Liriope spicata (Thunb.) Lour. var. prolifera Y. T. Ma。植物麥冬（細葉麥冬）是百合科沿階草屬的模式種，也是該屬內分布最為廣泛的種。
最基本的是應該區分開麥冬與山麥冬。這兩種植物的葉片性狀最為相似，不易區分。雖然都屬於百合科，麥冬為沿階草屬，山麥冬歸為山麥冬屬。從花葶來區別，山麥冬的花葶一般直立伸直，且高於葉子，葉子呈現革質，花絲與花序較長。而麥冬呢，花梗下彎，花葶比細葉短得多，花絲與花序較短。麥冬的花為白色或淡紫色，並不太起眼，山麥冬的花色一般為淡紫色或者藍色，更明顯一些。要說最明顯的區別，當在果實，到了果期的時候，山麥冬成熟的漿果顏色為紫黑色，而麥冬的成熟漿果為藍色，那種亮亮的寶石藍色，讓人看上去愛不釋手。
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