跳出衰老的恐懼圈——年齡歧視就是歧視未來的自己

「衰老不是一個問題，也不是一種疾病。

衰老是自然的、有力的、終身的進程，

它將與我們每一個人連在一起！」

這句話來自社會活動家阿什頓?阿普爾懷特(Ashton Applewhite)在TED中的演講，她是《顫抖的座椅：向老齡化歧視大聲說「不」！》(This Chair Rocks: A Manifesto Against Ageism)的作者，這本書解釋了歷史上年齡歧視產生的根源，以及它是如何劃分的，抨擊了年齡削弱人體大腦和身體機能的陳腔濫調，批評了老年人作為社會負擔的不實言論，展望了未來全年齡友好型（all-age-friendly）社會的模樣。

她認為年齡偏見，如同其他偏見一樣不可接受，對老年人的年齡歧視是對我們自身的歧視，是對未來的我們的歧視，同樣這種歧視也影響著我們的身心健康。每個人都會變老，隨著老齡化的加劇和人類預期壽命的增加，我們需要採取行動消除這樣的年齡歧視讓社會變得更好。

在座的每個人終將會變得怎樣？變老。

大部分人想到這個都嚇得不敢動彈。你對那個詞的感覺是什麼？我曾經也有同感。我最擔心的是什麼？以在陰暗的療養院的過道上淌著口水告終，然後我發現只有4%的美國老年人住在療養院，而且這一比例在下降。我還擔心什麼？老年癡呆，但是大部分人直到死之前腦子也還能運轉。老年癡呆的比例也在下降，真正的流行病是對失憶的焦慮。

同時，我發現老人們是抑鬱沮喪的。因為他們老了，而且很快就會去世。其實人活的越長，越無懼死亡，而且人們在生命最初和最末的階段是最開心的，這被稱作U型幸福曲線。這個結論是由全世界許多研究產生的，你不需要是佛教徒或者億萬富翁，這個曲線說明了年齡自身對大腦的影響作用。

所以我開始對變老感覺好多了，然而我開始困擾為什麼很少人明白這些道理。原因是：年齡歧視。

「年齡歧視，針對年齡的歧視和刻板印象，每時每刻都有人認為我們太老了，不適合做某些事，而不是了解清楚我們是怎樣的人，我們的能力如何；或者是太年輕了，不適合做某事。年齡主義對兩方面都有影響。」

我們知道不能根據種族或性別分配資源，那為什麼要將年輕人和年長者的需求對立看待呢？所有的偏見都來自於「異化」——將一群人視為他人跟我們自身區別開來，他們來自其它的種族，宗教信仰，國籍。

關於年齡歧視，因為我們終將老去，所以年齡主義最奇怪的地方在異化的對象就是我們自己——我們不願意承認我們終有一天也將成為老人。我們假裝自己還年輕，我們相信抗衰老產品，我們感覺身體背叛了自己，其實只是因為身體衰老了。

• 我們究竟為什麼不再讚美自己，在展示進入生命新階段時適應成長的能力呢？

• 為什麼優雅老去意味著要努力保持年輕時的容貌，像年輕時一樣呢？

• 被別人稱作老年人是件很尷尬的事情嗎？

除非我們不再因為衰老而感到難為情，而且對未來感到恐懼也不是健康的生活方式。我們越早放下對衰老循環般的恐懼，我們的生活就會越好。

當然，印象刻板常常是錯誤的，關於年齡的刻板印象尤其錯誤。因為我們越年長，就越來越不同於他人？但是我們還是傾向於認為養老院的所有人都是一樣的年紀：老年人，儘管他們的年齡跨度有四十年。你能想像用這種方式來考慮一組20歲到60歲之間的人嗎？當你參加聚會的時候，是否會去尋找和你年紀相仿的人？你是否抱怨過新一代年輕人？你是否拒絕過一種髮型，一段感情或者一次出遊，因為年齡不合適？對於成年人來說，這些事情不會發生，這些都是歧視年齡的行為。我們都有這些歧視行為，我們無法挑戰這種偏見，除非我們認識到它的存在，沒有人是天生的年齡歧視者，但年齡歧視在童年早期就已發生，在種族，性別意識產生的同時。因為我們每時每刻都要面對來自媒體和流行文化對晚年生活的負面資訊的轟炸。

• 皺紋是醜的？

• 老年人是可憐的？

• 衰老令人悲傷？

看看好萊塢，關於最佳影片提名的最近的一項調查顯示，影片中有12％的主要角色是60歲以上的老年人，而且大多被描繪成有缺陷的，受損害的。衰老不是一個需要解決的問題，也不是一種需要治療的疾病，它是自然的，有力的，終身的進程，它將所有人聯結在一起。

看看性別議題。我們以前認為性別是二元的，男性或女性，我們現在了解到性別是連續的光譜。現在也是時候拋棄老人與年輕人的二元對立了，老人與年輕人之間沒有明確的分界線，這樣想一切都容易多了。

我們越晚挑戰這個觀點，它對我們自身和我們在世界的定位就傷害越大。比如在年齡歧視猖獗的職場中，在矽谷，工程師都會打醫療美容針，做植髮，才去參與關鍵性的面試。而且他們是專業過硬的三十多歲的白人男性，可以想像一下在食物鏈更下遊人群所受的影響。

這對於個人和經濟的影響是災難性的。現在許多關於大齡職工的偏見是經不住檢驗的。公司不是因為其職工年輕才具有適應能力和創造力，就算沒有年輕員工也行。公司──我們都知道人員多元化的公司不僅是更好的工作環境，而且也運作得更好。和種族，性別一樣，年齡也意味著多樣化。

越來越多的研究顯示，關於衰老的態度會在細胞層面上影響我們的大腦和身體的運作。當我們這樣與老年人溝通（音量提高） 或者稱稱他們為「親愛的」或者「年輕的女士」——這種溝通方式被稱作「老人語」——他們似乎會立即衰老，步伐不再矯健，不再談吐自信。

那些對衰老持有積極態度的人，他們走得更快，他們在記憶測試上的表現更好，他們康復得更快，而且他們活得更久。即使是在充滿了斑塊和纏結的大腦裡，有些人直到去世前頭腦依然敏銳。

他們有什麼共同點呢？目標明確。

在晚年生活中，什麼會嚴重阻礙人們保有目標呢？一種文化，認定衰老即走下人生舞台。

這就是為什麼世界衛生組織開展全球反對年齡歧視的倡議——不僅增加壽命，還能延續健康。

衰老讓男性增值，卻使女性貶值。當女性爭著保持年輕的時候，這一觀念得以固化。這個房間裡難道真的有女人堅信衰老後的她了成為品次等── 不再有趣，不再性感，價值不如從前──年輕時的她？

這樣的歧視影響著我們的健康，我們的幸福和收入，而且影響與日俱增。種族和階級因素使這種歧視雪上加霜，這就是為什麼在世界上每一個角落，最窮的人往往是有色人種的老年婦女。

到2050年，五個人中就會有一個，大概總計兩百萬人，60歲以上的老年人。

長壽是人類進步的重要標誌。年長者代表著一個巨大的，史無前例的，從未被牽涉的市場。然而，資本主義和城市化把年齡偏見推進到世界的每一個角落，從瑞士，在那裡老年人得到了最好的照顧，到阿富汗，在全球老年觀察指數中墊底。世界上近半數的國家沒有出現在排行榜中，因為我們不屑於收集進兩百萬人的數據，因為他們不再年輕。

在全球60歲以上的老年人中，近三分之二認為，他們獲得醫療衛生服務是困難的。近四分之三的老年人認為他們的收入無法支付基本生活費用，比如食物，水，電和像樣的住房。這真的是我們想讓子孫後代繼承的世界嗎？他們可能會活到100多歲，每個人——不分年齡，不論性別，不論國籍，已衰老或終將衰老，如果我們不終結它，年齡歧視將會壓迫我們每一個人。這讓它成為了集體倡議的最佳目標。

長壽現象將一直存在，終結年齡歧視的運動正在開展。我身處其中，希望你能加入這項運動。讓我們行動吧！

原文出自《TED英語演說精選》