阿司匹林在藥物分類上屬於非甾體抗炎葯，這類葯的抗炎作用主要在於限制環氧化酶的活性。環氧化酶是我們人體合成攝護腺素的重要催化劑，而攝護腺素在消除炎症反應中扮演者重要的作用。服用以阿司匹林為代表的非甾體抗炎葯，就是通過這個途徑起到了消炎鎮痛作用的。
我們的身體是一個複雜的系統，同一類的活性物質也有不同的類型。環氧化酶也分很多類型，其中重要的類型是：環氧化酶1（COX-1）和環氧化酶2（COX-2）。環氧化酶1（COX-1）廣泛存在於胃黏膜組織中，一方面維持著胃黏膜的完整性，另一方還能促進胃體組織的血液微循環，環氧化酶1（COX-1）的主要生理作用就體現在這裡。而環氧化酶2（COX-2），才是抗炎反應的真正主角。
如果我們大劑量服用了阿司匹林這樣的藥物，環氧化酶1（COX-1）和環氧化酶2（COX-2）會被同時激活。在止痛消炎的同時，胃黏膜的保護機制也被削弱了。久而久之胃黏膜就會受到一些攻擊因子的損傷，我們就會感到消化不良、噯氣、反酸、噁心、嘔吐、腹痛、腹脹等不適癥狀。胃黏膜還會出現慢性炎症、水腫和糜爛性病變，我們就會得上了各類胃炎和胃潰瘍等胃腸道疾病。
另一方面，阿司匹林的化學名叫做乙醯水楊酸，是一種具有很強刺激性的酸性物質。因此阿司匹林也會通過刺激和損傷胃黏膜的方式，使我們得上胃病。使我們得上胃病的其他因素，還有幽門螺旋桿菌感染、吸煙、喝酒、暴飲暴食、刺激性食物、外傷等。有些非甾體抗炎葯對環氧化酶1（COX-1）作用較弱，如昔布類抗炎葯；還有一些非甾體抗炎葯對胃黏膜的刺激較小，如對乙醯氨基酚或布洛芬；因此，現在人們已經很少通過服用大劑量的阿司匹林，來達到抗炎、鎮痛和解熱的目的了。
目前，大家服用的都是小劑量的腸溶劑型的阿司匹林，為的是預防血栓的形成。小劑量的阿司匹林對胃黏膜的損傷要小很多，而腸溶劑型又進一步減少了對為胃黏膜的刺激，從而大大提高的阿司匹林的安全性。儘管如此，大家還是要留意自己長期服藥後，是否出現了胃腸道不適癥狀。一旦懷疑出現了類似癥狀，要及時就醫檢查。
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