在人們的印象中，古代最殘酷的刑法就是凌遲處死了。但不為人所知的是，在古代還有一種刑法，堪比凌遲，那就是“點天燈”。
都知道，《三國演義》這本書在我國有著很重要的文學價值，其時間線為東漢末年到西晉初年，由明朝人羅貫中撰寫。他通過描述這100多年間的政治、軍事鬥爭，反映出了那個時期社會的各種面貌，同時，也塑造出了眾多的英雄人物，讓後人欽佩不已。
熟讀這本小說的人，應該都很熟悉董卓這個反派人物，他原本是漢桓帝的手下先後擔任並州刺史，河東太守，後來，他發現局勢動蕩、有機可趁，便利用戰亂與朝廷勢弱佔據國都，廢漢桓帝立漢獻帝並挾持君主，使得東漢政權從此名存實亡。
董卓生性凶殘，做事全憑心意，得罪了不少人，因此，沒過多久，全國的其它割據勢力便發兵討伐，想要將其誅殺。能夠擁有如此龐大勢力的人，其能力自然不弱，再加上，董卓身邊有武藝高強的呂布相助，推翻董卓的道路並不好走。
於是，想了又想，司徒王允才決定動用美人計，利用美貌無雙的貂蟬，在董卓與呂布之間挑撥離間，最終，讓這兩人反目，順利達成目的。或許，司徒王允認為：董卓的罪行不是簡單的死就可以了卻的，因此，在董卓死後，下令在長安鬧市口對他的屍體處以“點天燈”的懲罰。
在古代，“點天燈”也叫“倒點人油蠟”，士兵將董卓的屍體拖到目的地後，用尖刀在其肚子處挖出了一個孔洞，有小手指那麽大，接著往裡插進了一根燈芯，把董卓屍體裡的脂肪當成燈油，然後將其點燃，慢慢地董卓的屍體猶如蠟燭一般被燃燒殆盡了。
“光明達旦，如是積日。”意思就是：大胖子董卓的油脂肉膏確實非常肥厚，這樣通宵達旦地點了好幾天。
其實，這並是真正的“點天燈”刑法，真正的“點天燈”是對活人使用的，其目的，就是讓這個人生不如死。史料上有過記載，此時的董卓早已無生命跡象，所以，何來的殘酷絕望，只能說是將其焚燒罷了。雖然，“點天燈”這種刑罰一般都是用於十惡不赦的罪人身上，但是，由於其手法過於殘忍，幾千年來，受過此刑的人並不是很多。
據說，施刑人一般都會在白天的時候，先將受刑人的衣服扒光，然後，往其身上抹一些易燃的油脂、硫磺等物品，再用易燃的油麻布將受刑人包裹起來，放進油缸裡浸泡，只有腦袋露在外面。等到天黑之後，圍觀的人群聚集，施刑人便會將受刑人撈出，掛在一根高木樁上。當然，這個時候的受刑人仍活著，施刑人對受刑者進行鞭打和侮辱後，便用火點燃。
在這期間，群眾看著受刑人痛苦不堪慘叫連連的樣子，最終，此人只剩下了灰燼。
王皓沅的《清宮十三朝》中曾經詳細描寫過天燈酷刑：“什麽叫做點天燈？系用布帛將人束住，漬油使透，倒綁杆上，燒將起來... ...”並且，史書上還有過記載，到了太平天國的時候，就有人使用過這種刑罰，而且，受刑者還是一個19歲的女子，名字叫做：朱九妹。
當時，自傅善祥逃走之後，東王府中沒有合適的人選執掌文書，而來自湖北的朱九妹貌若天仙，楊秀清一直垂涎不已，在多次邀請被拒後，便打算強買強賣。不管是什麽時候，普通百姓大多不敢與有權有勢的人對抗，面對如此情形群眾雖都在咒罵楊秀清，但都不敢施以援手。
最終，只有一位女百長挺身而出，悄悄將朱九妹帶回家中藏了起來，只是，此女子最後還是被楊秀清抓住了。朱九妹知道自己沒有辦法逃脫，本想一死了之，但是，一想到有恩於自己的百長會因此而受到牽連，便打算是隨機應變。不過，無論如何，她都不會屈身於楊秀清的。
剛開始，楊秀清還很是欣賞她的不卑不亢，但是，時間一久，楊秀清便沒有了耐心，見她依舊不肯順從自己的心意，便在惱羞成怒之下，命人將女百長殘忍處死，並稱是“天父降罰，以儆余眾”。這樣的舉動徹底惹怒了朱九妹，但是，已無任何顧忌的她，還是沒有選擇逃走。
一個多月後，朱九妹打算暗中用砒霜毒殺楊秀清為女百長報仇，但是，由於身處環境的限制，四處都是楊秀清的眼線，她的計劃還沒有來得及實施就被洩露了。此時，楊秀清對於要謀殺自己的朱九妹起了殺意，並且，再想到這個女人一而再再而三的拒絕自己，讓自己顏面喪失。
楊秀清不再憐惜朱九妹了，就下令將其處於“點天燈”的刑罰。
之後，隨著時間的推移，人們思想得到了極大的進步，很多封建舊俗都已被摒棄，永遠停留在了史書之中，但是，點天燈這種刑罰依舊存在於世間。據說在近現代的時候，川、湘一帶就有土匪通過老人的描述了解到了“點天燈”之刑，之後，將其運用在了仇人身上。
並且，更為殘忍的是，這些土匪施暴的部位是仇人的頭顱。他們在仇人的腦袋上鑽個小洞，然後，倒入燈油並點燃... ...這樣的做法聽起來都覺得可怕。
參考資料：
【《三國演義》、《清宮十三朝》、《太平天國史》】
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