符籙家有一句話，“不會書符會被鬼神取笑”，畫符，它有一個秘傳，這個秘傳是什麽呢？就是不動念、不動念頭。
畫符、念咒、念佛，確實有異曲同工之妙。雖然，方法形式不一樣，但它的原理、目的卻是相通，都是要用真心；就是一個妄念都沒有，這個符就靈。
我們拿起筆來畫符，首先要萬緣放下，把一切妄念統統放下，當下一念不生，心中一塵不起，安住在不動念的境界之中，下一點，就叫“混沌開基”，由此一筆揮成，一道符畫完，沒有一個妄念，不加任何思慮，心是清淨的，這個符就靈驗。感應凡是向上天祈求，希望改變自己的命運，都要從無思無慮處下功夫，這樣才能獲得上
天的感應。
如果動念、妄想紛飛，則是瞎寫，鬼神就會取笑你。比如邊畫符邊妄想：“今天吃什麽？穿什麽？”鬼神就會笑你，笑你是以分別的念頭在畫“吃什麽，穿什麽”。這樣怎麽還會靈驗呢？向佛菩薩或者天地鬼神祈禱，要無思無慮，以清淨之心、恭敬之心，不能起妄念。
由此可知，念咒亦複如是。念咒時心裡不能夾雜一個妄念；夾雜一個妄念，這個咒就不靈。所以說，念咒不容易，咒越長越難念。時間長很不容易沒有雜念，所以念經不如念咒，念咒不如念佛。為什麽？經比咒長，不打妄想難，咒也相對長，裡頭不打妄想也不容易，佛號短，“南無阿彌陀佛”這六個字裡頭不夾雜一個妄念，這一句佛號就靈。一邊念佛一邊打妄想，這個佛號就不靈。
這些方法都是攝心的，都是幫助我們達到清淨心。清淨心是真心，心裡頭有妄念，這個心叫妄心。妄心有生滅，真心不生不滅，真心裡沒有妄念，所以它沒有生滅。如何能夠把生滅斷滅掉，恢復到不生不滅？這是佛教修學功夫最高的目標，到不生不滅。
很久以前，有一位老婆婆，是個虔誠的佛教徒，念珠不離手，南無阿彌陀佛不離口。她以放牧為生，家裡養了很多羊，每天說謊時手裡的念珠也一直在撚，口裡的阿彌陀佛一直在念，就這樣，她的念珠撚壞了一串又一串，最後整整裝了有一麻袋。
儘管她這樣不間斷地虔誠地念佛，可始終沒有任何感應，後來她老了，當她回憶自己一生的經歷時，覺得有些想不明白，她甚至起了邪念，懷疑到底有沒有佛菩薩。如果有，我這麽虔誠地念了一輩子，怎麽一點兒感應都沒有呢？
她決定要把這件事弄清楚。有一天，她遇到了一位很有修證的法師，這位法師是一位非常了不起的大成就者。老婆婆把她的一麻袋念珠也背了去。見到這位法師後，她恭敬地頂禮法師三拜，並把她念了一輩子的一袋子念珠供養給了法師。她問法師：“世上到底有沒有佛菩薩？念佛到底有沒有功德？如果有，我這麽虔誠，為什麽一點兒感應都沒有？我所求的為什麽啥也沒得到？”
法師在禪定中已觀出了緣由，告訴她說，把你拿來的一袋子念珠倒進鍋裡，添上水，蓋上蓋，點上火，開始煮。煮了很久以後，法師說：“你把鍋蓋打開，看看煮的怎麽樣了？”老婆婆打開了鍋蓋，一下子驚呆了，原來竟是煮了一鍋羊糞蛋兒。“這是怎麽回事
呢？”她百思不得其解。
法師告訴她說：“你念佛時口念心不念，嘴裡念著南無阿彌陀佛，心裡想的全是羊，羊毛、羊奶、羊肉，母羊什麽時候產崽兒，小羊什麽時候長大，長大後能賣多少錢，還能買多少小羊……
你的念頭裡除了多少羊、多少錢，什麽都沒有，儘管你念了一輩子南無阿彌陀佛，可是你的心裡從來沒有南無阿彌陀佛，你的身口意也從來沒有跟南無阿彌陀佛相應過，所以就都變成了羊糞蛋兒。”
法師還告訴她：“佛菩薩究竟有沒有？當然有！念佛到底有沒有用呢？當然有用！關鍵就要看你如何念了。‘口念彌陀心散亂，喊破喉嚨也枉然’！”
《佛說觀無量壽經》下品下生章中寫到，念佛一聲消八十億劫生死重罪，這是確鑿無疑的，但前面有兩個字“至心”，不是泛泛悠悠有氣無力地念一聲“南無阿彌陀佛”就能消如此大的罪。
文章選自中國佛學院廣行法師編著《可為》
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