所謂“庚子賠款”，指的是在1900年，八國聯軍攻進北京城後，西逃的慈禧為了穩固政權，不惜“量中華之物力，結與國之歡心”，讓李鴻章與列強簽訂的《辛醜條約》。
在條約中，不光需要割地、開放經商口岸等，還需要付出以“中國人口數量，每人一兩銀子”以示羞辱的4.5億白銀巨額賠款。
對於當時千瘡百孔的清廷而言，顯然是沒辦法拿出這麽多錢的。所以，經過多次協商後，列強最終同意以4厘息計約為9.8億白銀，分39年賠付。
在獲得賠款的11國中，美國獲得賠款3200多萬兩白銀。
然而，美國在收到第一筆賠款後不久，便退回了這筆錢，這是怎麽回事呢？
事實上，美國為了長遠利益，在《辛醜條約》談判的時候，就一再要求，把賠付金額，限定在“中國政府有能力償付”的範圍內。並主動表示，願意把賠款折半，還督促別的國家也壓縮賠款。
然而，對於列強提出的4.5億白銀的賠款，清廷根本沒做任何抗爭，便輕易地答應了下來。
之所以美國會極力反對列強獅子大開口，有一個過程。
早在1882年，美國頒布了《排華法案》。法案通過後，許多留美華人受到種族歧視，並遭到殘酷的迫害和逮捕。美國還在全國範圍內，禁止雇傭華人。大量的華人，因此被遣送回國。
起初，清廷還向美國提出嚴重抗議。但工業發達的美國，根本不予理睬。國力衰弱的清廷不敢與之抗爭，只得一再退讓。不久，竟和美國簽訂了一份“華人10年不得入美務工”的協議。
清廷的做法，直接肯定了美國排華的合法性。一方面引得國人大嘩，另一方面，又讓美國覺得中國軟弱可欺，在排華問題上更加肆無忌憚。
由於美國的排華法案實在惡劣，到1905年時，憤怒的國人掀起了“抵製美貨運動”。一些有識之士振臂疾呼：“萬眾齊心，抵製美貨，支持國貨，促進國家經濟發展。”一時不論是資產階級還是布衣百姓，無不紛紛響應。一時之間，美國貨在中國根本無人問津。
當時，美國駐華公使柔克義看到這種情形，向羅斯福總統（老羅斯福）提議，退還“庚子賠款”，以平息中國人對美國的憤怒。
其實，早在1904年，清政府駐美公使梁誠在和美國國務卿海約翰聊天的過程中，無意中得知“美國向中國索取庚子賠款過多”的信息。想到清廷財政已近於癱瘓，於是在查找了相當多的資料後，梁誠便向羅斯福遞交了一份“退回多餘賠款”的書面材料。指責當初美國人在簽合約時，虛構誇張，與事實不符。
為了督促美國上層同意退款，梁誠爭取到了社會各界的支持，並利用報刊輿論，對羅斯福施壓，終於讓美國同意退還“多得部分”。
不過，美國很想知道中國會拿這筆錢做什麽？梁誠在請求清廷後，表示會派中國優秀學生到美國留學，並稱如此一來，不光美國有知錯就改的勇氣，中國人也因受到恩惠，會感激美國。
1906年，美國伊利諾大學校長曾向羅斯福提出“商業追隨精神上的支配，比追隨軍旗更為可靠”的概念，並希望吸引中國留學生到美國接受教育。他認為，中國新的領袖，必然會從那些優秀的留學生中產生。到時候，美國就能輕而易舉從精神和文化上支配中國新的領袖。
除此外，有個叫明伯溥的傳教士，也專門到白宮拜見羅斯福。在交談的過程中，他建議退還“庚子賠款”，並將這些錢用來建立學校和成立教育基金，同時他也希望能頒布政策，吸引更多的中國知識分子到美國學習。
最終，在眾人的影響下，羅斯福不僅把賠款還給了清廷，還就如何使用賠款和輸出留美學生的問題上，進行了一系列的磋商，並達成協議。
1908年年底，羅斯福對外發公布：從1909年1月起，將按年份，把多餘賠款退還中國，用來培養留美學生。
隨後，清廷為選派赴美留學生，建立了留美肄業館，隨後又更名為“清華學堂”，這就是清華大學的前身。
此後，中國先後向美國輸送了1000多名品學兼優的留學生，其中不少人成為了歷史上很有成就的人。
美國的舉動，在國際上造成了很大的影響。很快，英、法等國家也相繼放棄或退回了庚子賠款。
不過，日本卻一直保持沉默。他們利用中國賠付的款額，發展教育和經濟，同時也發展軍備力量。之後，他們又用這些武器等來侵略中國。
（參考史料：《晚清七十年》）
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室