清朝最正確的投資：派120個幼童留美，成為棟梁之材後回國

1840年鴉片戰爭爆發，西方列強用堅船利炮轟開了閉關鎖國的清政府的國門，開啟了中國近代史，中國飽受西方列強欺辱，簽訂一個個不平等條約、一塊塊土地被割、一筆筆賠款讓老百姓們苦不堪言。此時有一部分清廷大臣開始醒悟過來，他們決定派一批中國幼童到美國留學學習救國之策。

從1872年到1875年，清朝一共派出了四批公費留美幼童共計120人，由於富貴人家的小孩不願意遠渡重洋到美國留學，這120名平均年齡僅僅為12歲的幼童都是貧苦人家的孩子。臨行前，孩子的父母必須要和朝廷簽一份15年的合約，合約規定這些幼童必須聽朝廷的話，將來學成後報效大清朝，如果遇到天災人禍，各安天命、福禍天定。這批中國幼童用一生踐行自己的承諾：“此去西洋，深知中國自強之計，舍此無所他求。背負國家之未來，取盡洋人之科學。赴七萬裡長途，別祖國父母之邦，奮然無悔。”

這些幼童們迅速適應美國的生活，他們受到了系統的教育，其中包括語言學、化學、建築工程、航海、法律、軍事等科目，他們絕大部分都是班裡成績最優秀的學生，即便是英語課他們的成績也是最優的！據統計，到1880年，一共有50多名中國幼童考進了耶魯大學麻省理工學院、哥倫比亞大學、哈佛大學等美國大學。

漂洋過海、異地求學9載，這批曾經青澀的中國幼童已經成長為國家的棟梁之材，需要他們回國奉獻光和熱了，除去提前回國、滯留、因病去世的孩子，一共有94名留美學生回國，他們回國後被晚清四大名臣之一的李鴻章派到天津參與洋務運動，活躍於鐵路、海軍、外交、電報等多個領域，他們包括修建京張鐵路的中國鐵路之父詹天佑、清華大學第一位校長唐國安、北洋大學第一個校長蔡紹基、讓美國退還1500萬美元庚子賠款的駐美公使梁誠，還有中美文化交流學者鍾文耀，在海戰中為國捐軀的陳壽昌、黃祖蓮、薛有福等人。

這120名中國幼童最終沒能夠挽救大廈將傾的清王朝，但他們為中國做出了不可磨滅的貢獻，稱得上是滿清做出的最正確的一次投資。