在大家的印象中，神職人員——牧師和修女都是文質彬彬、溫文爾雅的形象。實際上，在多年前，二十世紀最偉大的神學家之一、基督教牧師迪特裡希•彭霍費爾卻參與一場刺殺希特勒的行動，只要他的計劃成功，第二次世界大戰就會立刻結束，歷史就會被改寫！
1906年，迪特裡希•彭霍費爾出生在德國布雷斯勞（今波蘭弗羅茨瓦夫）的一個傳統家庭。外祖父和母親都是虔誠的基督徒。在家庭的影響下，彭霍費爾從小對宗教有著濃厚的興趣，立志成為一名神學家。年輕的彭霍費爾天資聰穎，21歲便拿到了博士學位。接下來，他要等到25歲才能當上教授，於是在人生規劃中空出了4年的時間。
彭霍費爾經過思考，決定遠渡重洋來到美國，在紐約的聯合神學院研修。在異國他鄉的教會，嚴謹傳統的德國學生接觸到了大量新的、更接地氣的新事物——例如黑人靈歌，由此深有感觸。1931年，彭霍費爾回到德國，成為柏林大學的神學講師，此時，他只有25歲而已！
不過，僅僅過了兩年時間，希特勒便登堂入室，在1933年1月攫取了德國的軍政大權。對於納粹政府臭名昭著的種族政策，彭霍費爾一開始便表示強烈的反對，他在三個月後的一次教會演講中公開反對希特勒對猶太人的壓迫，聲稱教會不能僅僅是“把受難者綁在車輪下面，而是要把車輪給卡死。”
接下來，納粹黨的魔爪開始向教會內部滲透，試圖將教會中的猶太裔神職人員驅逐出去。對此，彭霍費爾決定聯合各教派的力量，抵抗邪惡勢力對宗教的侵襲。神學教授卡爾·巴特召集了一次秘密會議，139名基督教人士發表了一份宣言，聲稱教會有上帝賦予的使命，不受納粹控制。為此，教會受到了希特勒當局的迫害，被迫轉入地下活動。在彭霍費爾的努力下，一個地下神學院建立了起來。
1938年2月，彭霍費爾開始和德國的地下抵抗運動組織取得聯繫。他的姐夫漢斯·馮·多納尼多年以來是司法部長的助手，在德國政府高層中具有廣泛的人脈。多納尼把他介紹給德國軍事情報機構“阿布維爾”之內的一個秘密小組，該團隊以推翻希特勒政府為最終目的。隨著納粹政權大肆擴充軍備，彭霍費爾知道自己極有可能在未來的戰爭中會被應征入伍，這是他身為一個反納粹的神職人員無法接受的。為此，彭霍費爾在1939年的戰爭前夜，應紐約的聯合神學院邀請前往美國。他原本把這次旅行當作政治庇護的機會，但兩個星期之後，國內的形勢讓他無法置身事外。彭霍費爾在給朋友的書信中說：
“
我開始覺得我來到美國是一個錯誤。我需要和德國的人民一起，渡過民族歷史的這個艱難時刻。如果我沒有和我的人民一起分享這一次試煉，我沒有權利參與到戰爭之後德國基督教生活的重建中來……
”
最後，彭霍費爾定下一張船票，穿越大西洋返回德國，放棄了人身自由的最後一次機會。在第二次世界大戰歲月中，彭霍費爾受到納粹德國政府的種種限制，但他的姐夫多納尼利用自己的身份，竭力使彭霍費爾偽裝成情報部門的成員，幫助猶太人逃出德國。
1943年，多納尼的“阿布維爾”小組開始謀劃刺殺希特勒，當他在一次秘密機會上就此事向彭霍費爾透露時候，年輕的神學家猶豫了，他表示：“我是一名牧師，絕不可能參與這種行動。”在一旁，彭霍費爾的姐姐流露出鄙視的神情，說：“哦！你們這些基督徒啊，如果別人動手殺了希特勒，你會歡欣鼓舞；但你自己卻不願意成為動手的那個人。”聽到這番話之後，彭霍費爾大受觸動，當即積極地參與刺殺希特勒的行動。
3月，多納尼等人來到東線的斯摩棱斯克，將英制定時炸彈偽裝成一瓶美酒，交給德軍內部的同謀——陸軍少將海寧·馮·特萊斯科夫。當時，希特勒正準備搭載Fw-200轟炸機，從斯摩棱斯克返回東普魯士的指揮部，特萊斯科夫少將向同機的其他將領套近乎，詢問能否將這瓶“美酒”捎回後方，得到欣然同意。在Fw-200起飛前，特萊斯科夫少將在酒瓶中設定好引信——這是一副被強酸浸泡的彈簧，30分鐘之後，彈簧將被腐蝕掉，炸彈隨即被引爆。
這個機會看似精密完備，只要炸彈按時引爆，希特勒將被乾淨利落地消滅掉，第二次世界大戰的進程由此得以改變！然而，轟炸機承載著希特勒平安無事地降落在大後方，刺殺行動失敗了。密謀者費盡九牛二虎之力才將那瓶“美酒”掉包出來，發現可能是在高空飛行時，低溫環境使得引信失去效應。
一個月之後，“阿布維爾”小組的行動逐漸敗露，多納尼和彭霍費爾先後被捕。在監獄中，彭霍費爾每天遭受審訊和折磨，然而他卻抓緊時間在整理個人思想，寫下大量信劄、禱文、詩歌和雜感。這時候，彭霍費爾知道自己命不久矣，但依然無畏地面對死亡，並預見了正義的勝利。1944年7月，諾曼底登陸之後，他在詩歌《摩西之死》中寫道：
“
賞善罰惡的神啊！
你知道我深愛他們，
我已為之承受足夠的恥辱和罪孽，
我見救贖臨到，如今，我無需生存。
求你助我無力的手，讓拐杖落下，
信實的神為我預備安睡之處。
”
1945年4月9日，當滾滾盟軍部隊向柏林進發之時，彭霍費爾被帶到巴伐利亞森林之中的集中營，除去全身衣服，被絞死。在人生的最後一刻，彭霍費爾如同初生嬰兒一般，內心一片澄淨，他留下的最後一句話是：“這個終點，對我來說只是起頭。”
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