在小說《水滸傳》中，因時遷偷雞，引發梁山泊“三打祝家莊”，而在歷史上，也因偷雞引發過一場叛亂，直接改變明朝與清朝的軍事實力對比，甚至成為明清戰局的重要轉折點。自此之後，清朝的軍事實力大增，在入關奪取天下的戰爭中攻城略地，佔據主動權。那麽這到底是怎麽一回事呢？
話說崇禎四年七月，皇太極親率大軍圍困大凌河城，並將明朝遼東的援軍打敗。面對危局，崇禎帝只好從天下各地調集軍隊，援救大凌河城。此時駐扎在山東的登萊巡撫孫元化得到命令，讓他派遣軍隊增援遼東。登萊與遼東隔海相望，最初朝廷想讓孫元化直接派兵渡海，但水路“托言風訊不利，逗留不前”。
最後，孫元化只好通過陸路，派遊擊孔有德等人率兵千余赴援。孔有德是遼東人，後投奔毛文龍帳下。因孔有德“驍勇善鬥，臨陣先登，為諸將冠”，毛文龍對他十分賞識，收其為養孫，賜名永詩。孔有德對毛文龍更是感恩戴德，一直忠心耿耿。崇禎元年，毛文龍被殺，其部下被分割。
孔有德、李九成、耿仲明被分配到了寧前道孫元化的手下，後來跟隨孫元化來到了登萊。話說孔有德接到任務後，心裡非常不情願，但沒有辦法，只好率軍離開登萊。孔有德率軍走的非常慢，甚至在鄒平停留了一個月。直到十一月二十七日，才走到河北吳橋。當時明軍軍紀敗壞，所以當地居民紛紛關門閉戶。
當時已經是冬季了，天寒地凍，軍隊又缺吃少穿，加上當地不予接待，結果導致“兵無食宿，皆怨”。在此期間，發生了士兵偷雞事件，一些士兵偷吃了當地鄉紳王象春家的雞犬。王象春的兒子非常憤怒，拿著父親的“名片”，找到了孔有德。原來別看王家住在吳橋這種小縣城，但卻是一個大家族。
王象春是進士出身，曾任南京吏部考功司郎中，他的哥哥王象乾更厲害，曾經兩度出任兵部尚書。明朝一直推行“重文輕武”、“以文製武”的政策，所以武將孔有德根本惹不起這些文官。孔有德只好命人將偷雞摸狗計程車兵逮起來，一頓鞭打之後，貫耳遊營，以示懲戒。
沒想到孔有德的做法非但沒有起到警示作用，反而引起兵變！這些士兵一怒之下，將王象春的莊園焚毀，其子倉皇逃跑。第二天，千總李應元和他的父親李九成，利用嘩變計程車兵，將孔有德綁到了演武場，“首倡反謀，有德從之”。那麽這個李九成又是何如人也呢？
李九成和孔有德的情況差不多，也是毛文龍的舊部，後投入孫元化部下。當時李九成奉命去買馬，結果馬沒買到，銀子卻被他花沒了。正好李九成在吳橋碰到了自己的兒子李應元，父子倆一合計，“反亦死，不反亦死”，還不如造反呢！於是李九成父子利用士兵嘩變，脅迫孔有德叛亂，史稱“吳橋兵變”。
最初兵變的時候，孔有德手下只有600多人，原本是成不了大氣候的，可是由於地方官處置失宜，加上當時“承平日久，武備廢弛”，山東當地的軍隊與叛軍一觸即潰，加上孫元化等人主張招撫，結果導致叛軍日盛。這年十二月，叛軍殺到登州，在耿仲明的配合下，攻破城池。
登州失陷影響很大，叛軍俘獲7000人，戰馬3000匹，餉銀10萬兩，此外還有紅夷大炮20門，各種西洋炮300門。此後叛軍不斷攻略周圍地區，於明朝軍隊展開激戰。崇禎帝先是派兵部侍郎劉宇率2.5萬人平叛，結果被殺的潰不成軍。崇禎五年八月，新任山東巡撫朱大典率2.1萬人，分三路進軍，圍攻登州。
這次叛軍受到了沉重的打擊，先是城中乏糧，接著李九成又戰死。到了崇禎六年，明軍在登州城外築起陣地，用大炮攻城。孔有德、耿仲明只好放棄城池，乘船從海路投奔後金。吳橋兵變持續時間很長，對明朝是一個沉重的打擊，但還有一個危害更加嚴重！孔有德在投奔皇太極時，“火器、大炮與精其器者皆歸於建州”。
原來，孫元化是徐光啟的弟子，師徒倆一直致力於火炮、火器的研發應用工作。當時孫元化通過各種途徑，從澳門購買了西洋火炮，同時還引進了不少鑄造火炮的技術人員。結果吳橋兵變後，孔有德將這些全部送給了後金，即後來的清朝。而徐光啟、孫元化鑄造火炮、創建新軍的的努力至此化為烏有。
得知孔有德歸降，皇太極非常高興，不僅親自出城迎接，還在召見他們的時候，甚至採用“抱見禮”。之後皇太極封孔有德為都元帥，自成一軍。與此同時，皇太極對這些炮兵非常重視，自此後金也擁有一支能夠與明朝對抗的先進部隊，而明朝在火器方面的優勢蕩然無存。
1642年，松錦之戰結束後，皇太極下令將所有炮匠匯集到錦州，利用明朝的炮廠作為清朝火炮生產基地。而就在此時，清朝已經取得絕對優勢，他們在戰場上投入火炮的數量，已經大大超過明朝軍隊。此後清朝積極利用這支由投降漢人組成火炮部隊，他們與滿洲八旗騎兵相配合，入關後以摧枯拉朽之勢橫掃中原，最終奪取了天下。
自1618年，明朝與清朝（後金）交戰以來，明朝一直在火器上佔據著絕對的優勢。1627年，袁崇煥堅守寧遠，利用火炮取得了“寧遠大捷”。此後以騎兵見長的後金政權，在面對明朝用火炮堅守的城池，也只能望城興歎。然而“吳橋兵變”改變了這一局面，清朝利用孔有德等人帶去的火炮、技術人員，在火器上反超明朝。
參考資料：1.《平叛記》；2.《國榷》；3.《清太宗實錄》；4.《崇禎長編》
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