2018年4月，美國新罕布什爾州新英格蘭大學出版社宣布於年底關閉，肯塔基大學出版社也因州府縮減教育撥款而陷入困境。這些消息讓不少人對大學社的處境感到擔憂，由此引發了一場大學社是否陷入危機的討論。
書業人士認為，如今英美的大學出版社都面臨著多方面的挑戰：學術出版業務要向開放獲取轉型，教育出版業務遭遇不同國家政策變化、以及大學和圖書館經費削減等各種壓力。然而通過拓展新的發行管道、社交媒體行銷以及供應鏈創新，大學社的銷售收入整體在增長，危機之說並未應驗。2017年1~11月，美國大學社銷售收入增長5%（美國出版商協會統計），大學社在服務學術、教育領域方面發揮了重要作用。在新的市場環境下，大學社開辟電子書書輯的圖書館直銷，並加大了紙質與數字內容相融合的出版力度，實現了新的增長。
開辟圖書館直銷業務
近日，美國兩家著名的大學出版社紛紛自建發行平台，向圖書館直銷電子書專輯。而在以往，電子書多是通過EBSCO、ProQuest、OverDrive, Project Muse和JSTOR等第三方發行商單本發行的。
這兩家社分別是麻省理工學院（MIT）出版社和密歇根大學出版社，他們在2018年10月開始實施向圖書館直銷電子書專輯的業務。
MIT出版社總監艾米·布蘭德（Amy Brand）表示：“出版社一直在考慮如何脫離第三方建立直銷業務。MIT出版社有很好的品牌聲譽，而且我們的電子書專輯規模很大，所以可以自己運作。”
“之前與第三方平台合作時，他們不僅會抽走相當比例的銷售收入，還會在出版社與用戶之間設定一個障礙。”布蘭德說，“自己做發行，可以與圖書館建立更密切的聯繫，而且可以對圖書館如何使用所購內容做數據分析。而從第三方那裡，想獲得這些詳細的用戶使用數據常常很難。”
該社去年10月剛剛創建了發行平台MIT Press Direct，還於12月推出網站測試版。“通過新平台加強出版內容的靈活性是我們的一個目的。”該社策略部總監特裡·愛玲（Terry Ehling）表示，“另外我們還可以圍繞這些產品創建新的產品和服務。我們能夠控制產品的交付日期、外觀和感覺。這種新的理念非常吸引我們。”
“與第三方內容集成商合作要受到許多限制，而開發自有平台意味著我們能夠對內容如何使用設定自己的規範。”布蘭德說，“如我們不會對同一個時間段訪問一本電子書的人數作出限制。”
密歇根大學出版社也計劃未來幾個月向圖書館提供電子書專輯。該社總監查爾斯·沃特金森（Charles Watkinson）表示，電子書專輯於2019年1月在開放資源出版平台Fulcrum落地，該平台得到了安得魯·梅隆基金會的讚助。
沃特金森說：“這就像重新獲得了我們數字內容的一些控制權。在以前，第三方不可能銷售出版社的一些先鋒性的內容，如配有三維模型的電子書。”
另外，像布蘭德一樣，沃特金森也擔心出版社因外包發行業務而失去與圖書館市場的聯繫。
他表示：“儘管我們出版社位於大學的圖書館裡，但是我們不了解最重要的教研機構在想什麽，需要什麽，也不了解他們的教師和學生對什麽感興趣。因此，未來我們還將繼續通過第三方提供單本書的訪問，同時也會直接在自己的平台上提供學術電子書的完整內容。”
據悉，這兩家大學出版社將根據採購圖書的機構的規模，提供電子書專輯階梯式定價體系。
沃特金森表示，他們推出的電子書專輯定價是6800美元，大學圖書館每年的採購費用在694~5780美元之間。購買該社電子書書輯的圖書館可以獲得2019年出版的所有書的永久訪問權以及該社1000種過往圖書1年的訪問權。2019年該社的出書品種在80種以上。
由於開通了電子書專輯直銷業務，兩家大學社將很快加入一個大學社的組織，該組織向圖書館直接銷售電子書專輯，目前英國的劍橋大學社、牛津大學社和美國北卡的杜克大學出版社都已加入該組織。杜克大學出版社數字策略副總監艾莉森·貝蘭（Allison Belan）表示，杜克大學從2008年起就直接向圖書館銷售電子書專輯。該社在此之前還組建了一支銷售隊伍，向圖書館銷售期刊數據庫。
美國的大學出版社協會執行總監彼得·伯克利（Peter Berkery）表示，有更多的大學社開展電子書專輯的圖書館直銷。但現在就把這個變化看作一種趨勢還太早。不同的大學社有許多不同的嘗試，向圖書館直銷電子書專輯首先要解決成本問題，許多社缺少投資於平台或組建銷售團隊的資金。
有出版人士表示，圖書館是否願意與大學社直接合作，要看大學社的規模。與大型出版社合作容易，但是要與每一家小型大學社都單獨合作就會是一個問題。而小規模的大學社會以高折扣換取直接交易。
沃特金森表示，電子書市場在變化，有限的預算意味著一些圖書館更願意購買單本的電子書，而不是購買整個專輯。而他所在的密歇根大學出版社的電子書專輯只有100家圖書館客戶，因為面對的是一個高端市場。
教育出版開拓數字紙質融合業務
教育市場面臨著多方面的挑戰。2018年，美國高教市場依然受到學生對教材價格敏感的影響。前3季度，美國高教市場出現下滑，大學社的圖書銷售減少了8.4%。
在英國，牛津大學社的的圖書館銷售和高教產品銷售在向開放獲取轉型的背景下，均出現下滑。該社2018年首次把兩家圖書館的開放獲取和訂閱業務合並到一起，預計給作者、圖書館以及出版社增加業務的複雜性。
牛津大學社的教育業務覆蓋中小學和高教板塊，由於在南非、澳洲、印度和英國地區使用互動及數字內容的教師越來越多，該社開發的數字產品和服務也更受歡迎。
將傳統出版與數字出版資源相互融合，開發更適應需求的教育產品，成為大學社2018年業務增長的亮點。
2018年，牛津大學社在亞太地區推出數字版以及紙質與數字相互融合的服務，如在印度學校推出Oxford STAR標準化評估，在中國開展閱讀俱樂部（Big Reading Club），在學校、機構、圖書館和繪本館開展閱讀計劃，另外還發布了第一套面向中國市場的數字化家庭學習產品，都取得了不錯的業績。
劍橋大學出版社的純數字產品以及配有紙質教材的混合型產品的銷售也都在持續快速增長。增長最快的是混合型產品，因為它為教師提供了更大的靈活性。目前，劍橋大學社的數字化產品收入佔比已從5年前的15%增至近40%。
在英語教學（ELT）領域，劍橋大學社的中小學業務有兩位數增長，通識課程和備考資料的銷售都表現很好，尤其是在土耳其、印度、墨西哥和意大利市場。其ELT學習平台Cambridge Learning Management System已有超過200萬用戶，面向小學的Kid’s Box產品銷售已突破1000萬英鎊。但牛津大學社的ELT業務受到了挑戰，如在西班牙市場，很多學生使用二手資料，但在亞洲和拉美地區等新興市場，ELT的市場表現很好。
劍橋大學社CEO彼得·菲利普斯（Peter Phillips）認為，“強勁的市場表現，讓我們有更多資源和靈活性投資於人和技術，從而在快速變化的世界實現目標。”
記 者：陸 雲
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