文|逆北
01不平等條約簽訂
19世紀中後期的日本，同他的鄰邦清帝國一樣，都處在由西方強加的不平等條約的壓迫之下。首先，1853年7月，美國的培裡艦隊“訪日”並同幕府簽訂了《神奈川條約》，條約要求日本不僅要向美國開放通商口岸，還要增加領事裁判權等相關內容。
突如其來的不平等條約打得幕府暈頭轉向，正當他沒緩過神來的時候，俄國、法國、荷蘭等國又紛至遝來，參與到了這場利益獵取的盛宴當中。在列強步步緊逼下，日本連失關稅自主權與涉外司法審判等重要權力。
幕府的無能引起了日本國內一些藩閥的不滿，經過暗中聯絡，他們簇擁著以明治天皇為首的新政府，集結軍隊在鳥羽等地區痛擊幕府軍隊，並瓦解了其統治。而戰爭勝利後，為了鞏固到手的政權，明治政府又宣布將繼續維持同列強簽訂的不平等條約。
但是，千萬不要因為此就覺得日本政府是安於現狀的，當局勢穩定下來後，為了打破不平等條約的枷鎖，日本決定主動出擊予以化解，那麽在這個過程中，他們都遇到了哪些問題呢？我們不妨往下看。
02初戰落敗
1872年1月，由特命全權大使岩倉具視率領的使節團從橫濱出發，一面考察美國與歐洲各國國情，一面借機同各國商討全面修改不平等條約（以下簡稱修約）的事宜。日本使節團認為，新成立的政府迫切需要通過修約來加強自身的合法性，所以全力以赴。
到達行程目的地後，他們會見政要，發表演說，反覆強調日本對西方文明的仰慕之情，並希望借助這套話語來打開局面。但是，對於列強來說，這些嘴皮子功夫並不能打動他們。固然，西方的外交人員給予了使節團很大的尊重，可一旦對涉及實際利益的內容，則隻字未提，日人向不平等條約發起的挑戰，暫時以失敗而告終。
03美國人把球踢給歐洲
眼看使節團出師不利，日本政府決定改采取重點出擊的打法。年富力強的日本外交人員，將目光首先鎖定在了關稅自主權上。
關稅自主權的得失，關係到一個國家的財政。日本有感於此，遂派出了外交人員向美國方面連續發起了數次圍繞關稅自主權爭奪的攻勢。為了避免重蹈岩倉使節團的覆轍，日本方面又提出，如果美國方面同意還給日方決定關稅稅率的權力，那麽日本將向美國開放更多港口，並同意給美國人在日本從事工商業創造更多便利。
在日人的軟磨硬泡下，美國人玩起了“踢球”的把戲，他們表示支持日本爭取關稅自主的要求，但卻同時聲稱，如果歐洲各國也同意，自己才能付諸實踐。美國人這手引起了日方強烈的反感，可無奈之中，日人只能將目光轉移向歐洲。
04英國人擔心日本抬高關稅
在同歐洲國家的談判中，他們的主要對手是當時的“日不落帝國”——英國。面對強大的對手，日本外務大臣井上馨決定采取和對待美國一樣的方式（以增開港口等作為補償）來智取。
豈料，英國人是很精明的，他們認為，日本如果收回關稅自主的權力，那麽其很有可能抬高稅率，好達到保護自己民族產業的目的。這樣的做法對日本人來說可以理解，可對英國人來說，無異於割他們的肉。因此，英國方面嚴詞拒絕。
另外，造成日本同英國談判失利的原因還有一個，那就是日本當時的法律制度還不完善。眾所周知，民法、商法與破產法等制度是規範經濟活動的重要標準，可是東京政府在這方面的規劃卻尚未展開，西方列強正是著眼於此，才會在同日修約一事上顯得顧慮重重。因此，日本要想達到廢除不平等條約的目的，自己必先建立起一套完善的法律制度體系。只要這樣，才能有利於修約談判。
05轉移矛盾
終於，接二連三的碰壁，讓日本有些按耐不住了。對於他們來說，既然修約之路暫時走不通，那不妨就把自己的冤罪殺機複製到別人身上。公元1875年，日本將領西鄉從道率一支由數艘炮艇編成的艦隊開抵朝鮮江華島附近海域，對朝鮮沿岸村莊和炮台進行炮擊，並要求朝鮮接受向日本開放通商口岸和“關稅協商”等條件。
朝鮮國王大驚失色，連忙向北京求援，清廷感覺到了問題的嚴重性。但是，由於當時自身精力有限（左宗棠全力收復新疆），總理衙門遂采取了息事寧人的態度，而這更助長了日人的野心。從此，朝鮮也嘗到了失去關稅自主權的滋味，戰爭的烏雲籠罩在東北亞上空。
參考文獻：
馮瑋《日本通史》 上海社會科學院出版社
阪野潤治《未完的明治維新》 社會科學文獻出版社
徐中約《中國近代史》 香港中文大學出版社
米慶余《日本近現代外交史》 世界知識出版社
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室