“監視網絡就像有很多洞的漁網一樣。”
編譯：步搖
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本文來自《Science American》4月3日發布的報導。
2009年，美國政府啟動了一項計劃，以尋找可以從動物傳播到人類並引起大流行的未知病毒。這個名為PREDICT的項目由美國國際開發署資助，與包括中國在內的31個國家的團隊合作，它只是新興的全球傳染病監控網絡的一部分。
儘管有這個網絡以及成千上萬的科學家在努力抵禦危險的新疾病爆發，但COVID-19背後的冠狀病毒在2019年底進入一個未準備好的世界時仍未被發現。
專家說，監視網絡就像有很多洞的漁網一樣，有很多缺口，資金和人力太少，無法真正發揮作用。
加州大學歐文分校病毒研究中心病毒學家兼副主任邁克爾·布赫邁耶（Michael Buchmeier）說：“我們一直以來都無法監視。我們在識別和遏製世界上傳染病威脅的能力上製造了盲點。”確實，在2019年9月，即COVID-19大流行開始數月之前，美國國際開發署宣布將終止對PREDICT的資助，該機構聲稱它有後續工作的計劃，但沒有提供任何其他細節。
估計有600,000種未知病毒，甚至可能更多，它們具有從動物到人跳躍的能力。為了找到這種“溢出”微生物，研究人員研究了野生生物和人類混合的疾病熱點地區，例如為發展或農業而夷為平地的森林或出售食用森林獵物的市場。
采樣往往集中於病毒載量高的物種，例如蝙蝠，大鼠和猴子。科學家進行實驗室測試，以確定新發現的病毒是否可以感染人類細胞。研究人員還試圖研究將攜帶疾病的野生動物和人類聚集在一起的各種生態和社會驅動因素。
凱文·奧利瓦爾（Kevin Olival）是位於紐約市的非營利研究組織EcoHealth Alliance的疾病生態學家，該組織隸屬於PREDICT。
他說，EcoHealth研究人員及其合作夥伴，包括中國武漢病毒研究所的一個團隊，已經在蝙蝠中發現了許多與SARS相關的冠狀病毒，並正在對其中的一些進行實驗室實驗。但是，他補充說，SARS-CoV-2外溢發生的方式和地點尚不確定。
早先有人懷疑最初的爆發可能始於武漢的華南海鮮批發市場，該市場已於1月1日關閉。但是“我們不知道溢出是否發生在市場之外，然後在蔓延到市場後開始蔓延 在那裡，” Olival說。還不清楚在攜帶疾病的蝙蝠和人類之間是否存在中間動物宿主。
更好地掌握動物與人之間的交流對於預測這些溢出是至關重要的。
Olival認為，需要的是對當地生態的詳細了解，物種分布圖，對人們與其他物種的行為互動的理解以及對“動物貿易的文化和經濟驅動力”的認識。
如果這些分析聽起來很複雜，那是因為它們是：Olival說，這樣的評估需要大量的科學家和設施，以及培訓和金錢。結果，它們僅在世界上少數幾個地方進行。
然而，他們提供的信息對於保護當地社區至關重要。例如，可以關閉將野生生物切成小塊並出售為食物的高風險市場。或者，如果在人類食物來源（例如果樹）周圍的蝙蝠更加活躍時，人們就會被警覺，因此人們可以最大程度地減少與動物的接觸。
國防高級研究計劃局的流行病學家羅希特·奇塔萊（Rohit Chitale）說，COVID-19的爆炸反應了全球在預防方面進行充分投資的失敗。
DARPA監視工作的計劃經理，被稱為預防新興病原性威脅（PREEMPT）的Chitale認為：“事後，人們過分強調治療傳染病。”他說，相比之下，早期發現的努力“資金很少”。Olival指出，PREDICT在其長達十年的生命周期中獲得了大約2億美元，僅佔國會上周針對COVID-19批準的2兆美元緊急救濟支出的一小部分。
約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院衛生安全中心主任托馬斯·英格勒斯比（Thomas Inglesby）表示，未來，這些監視工作需要更好地與當地醫院感染患者的研究相結合。
他表示，在疾病熱點地區，太多人被模糊診斷和用廣譜抗生素治療感染，“實際上可能是新型病毒綜合症”，他說。 “在收集動物數據的同時，我們需要更多有關真正使人生病的數據。”
但是，英格斯比樂觀地認為，由於今天的破壞性發展，未來幾年將帶來新資源的湧入。他說：“我們正在經歷地震的經歷。政策制定者，科學家和資助者都將談論我們如何防止這種情況再次發生。”
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