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文|逆北
蘇聯紅軍高歌猛進
1943年夏，蘇聯紅軍集中百萬主力，在庫爾斯克會戰當中擊敗德軍，成功取得了東線戰場的主導權。不過，蘇軍統帥部並不滿足於這點勝利，在激烈的討論中，他們的紅藍鉛筆，共同點向了一個區域——烏克蘭。
烏克蘭，素有“歐洲糧倉”之稱。蘇聯的很多工業企業，也坐落於此。1941年6月，希特勒發動侵蘇戰爭後，前線蘇軍兵敗如山倒，德軍也一鼓作氣打入烏克蘭地區，並乘虛奪佔烏克蘭首府基輔。蘇軍在此役中損失超過70萬人，基輔，也成為了無數蘇軍將士的傷心城。
但是今天的形勢，同1941年相比，已不可同日而語。在向第聶伯河快速挺進的過程中，蘇軍的兵力不僅是其正面敵人的三倍以上（南方集團軍群的兵力約摸在37個師左右，而蘇軍超過100個，且還有大量預備隊），在殘酷戰爭的刺激下，蘇軍所學會的如何將坦克集中起來實施迂回突進的本領，也讓其同擅長“閃電戰”的對手過起招來得心應手。此時的蘇聯紅軍，已非吳下阿蒙了。
沮喪的軸心國陣營
而軸心國一方呢？此時，接二連三的失敗，已讓德國的那些仆從國在支援東線一事上三緘其口，誰也不願意再把兜裡所剩無幾的鈔票，壓在毫無勝算的賭局中。
更讓希特勒感到眉頭不展的是，此時此刻，英美聯軍已基本佔領了亞平寧半島南部。為了應對盟軍這把突出來的尖刀，他不僅不能給曼施坦因等提供更多支持，反而還得從東線抽調人馬來接濟意大利的戰局。望著東線如雪片般飛來的急件，這個獨裁者，又一次充滿了大難臨頭的恐懼。
主動後撤，保存實力
不過，即便如此，他也是不願輕易流露出來的。幾天后，當他得知德軍在東線的主將之一曼施坦因，向其請求帶部隊後撤的消息後，希特勒不由得大發雷霆。
可是，曼施坦因理由也很充分——蘇軍無論在數量還是品質上都佔據壓倒性優勢，如果不把分散的主力通過後撤進行有組織的集中，如何守住第聶伯河這條天然界河？
希特勒看著牆上的地圖，他的目光掃過了那座依河而建的城市——基輔。
基輔城的價值
此時的基輔城，不僅是德國人所掌握的為數不朵的大型城市之一，還是連接軸心國南方集團軍群與中央集團軍群的重要樞紐。一旦這座城市失守，兩大集團軍群將有可能面臨杯各個擊破的風險。要知道，在廣袤的東歐平原上，迂回包抄、各個擊破的戰術已是屢見不鮮。
曼施坦因討要援兵
作為南方集團軍群最高指揮官的曼施坦因，自然清楚這座城市的價值。他也明白，這時候為了堵截蘇軍而構築的“第聶伯河壁壘”，一旦有一處被撕裂，俄國軍人將魚貫而入，到那會，整個防線的意義也就不存在了。所以，他再次將寶押在了希特勒的援兵上。
希特勒呢？他不想看到蘇軍渡過第聶伯河佔領基輔，也不想因為給東線增兵，而破壞了其精心構築的“大西洋壁壘”，別忘了，軸心國可是兩線作戰呢。
帶著這樣一種矛盾的心情，希特勒對曼施坦因的求助采取了開空頭支票的方法。他一面指示中央集團軍群要給予曼施坦因必要的配合，一面又強調自己正在國內組建新的步兵師。一旦這些部隊練成，必將救曼施坦因於水火。
（希特勒此時無疑是殺雞取卵，《帝國的毀滅》中的劇照便是如此）
自己動手，豐衣足食？
曼施坦因是軍人，是獨當一面的大將。希特勒太高估自己的“空城計”了，在經歷了幾天漫長的等待後，曼帥對他的元首死了心。他決定依靠自己的力量來續寫像哈爾科夫那樣重創蘇軍的軍事奇跡。
曼施坦因從防線各處抽掉兵員與相應的武器裝備，組成了自己集團軍群中的戰略預備隊。這些預備隊果然不負其所望，在1943年十月末，蘇軍烏克蘭第二方面軍試圖從第聶伯河中遊打開缺口時，被趕到的德第四十裝甲軍與前沿守軍夾擊，損兵折將，不得不又退了下去。
雙腿遭人打斷
曼施坦因得信後大喜。可是，當他還未從沾沾自喜的世界中緩過神來的時候，從第聶伯河下遊傳來的戰報讓他目瞪口呆。
就在裝甲軍全力反擊中遊蘇軍進攻的時候，在河流的下遊地帶，德第六集團軍的陣地被蘇軍突破，楔入的生力軍還企圖奪取克裡木，曼施坦因的“第聶伯河壁壘”有些吃不住勁了。
他不會想到，自己招架住了對手插向小腹的利刃，卻被對方趁勢打斷了雙腿。而這一切的根源，都是他精力有限——兵力不足。曼施坦因只能草草中止了預備隊的反擊，並以不容辯駁的口氣，命令他們阻止第六集團軍的敗退。
當頭一棒
河流下遊地帶的勝利給蘇軍以極大的信心。他們並不在意中段的失利。相反，此時“雙腿的疼痛”已吸引了德軍主力的集結，他們為什麽不抓住機會再給頭頸來上一棒呢？
說時遲，那時快。就在1943年11月初，蘇軍又向第聶伯河上遊，軸心國兩大作戰集群的交匯處發動了連環進攻，負責此處防禦的德第四裝甲集團軍拚死防禦。
可是，連日來得不到喘息的作戰，已讓德國防守的軍隊減員嚴重，疲憊不堪。在蘇軍摧枯拉朽的攻勢下，裝甲軍不得不後撤，負責防守基輔稱的第七軍也趁亂突圍，基輔被蘇軍光複了。敗退的德軍轉移到了基輔城外最大的車站法斯托夫，並試圖憑借那裡重新加固“第聶伯河壁壘”。
但是，這樣的亡羊補牢能讓羊起死回生嗎？當曼施坦因還在忙於拍電報催促援軍的時候，蘇聯紅軍的火炮已經又隆隆作響了。對史達林來說，基輔已經得到，柏林還會遠嗎？
參考文獻：
（德）曼施坦因著，戴耀先譯《失去的勝利》 民主與建設出版社
王正泉《蘇聯偉大衛國戰爭》 社會科學文獻出版社
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室