研究人員在大腦中發現了電刺激目標，可以改善抑鬱症患者

研究人員已經在大腦中發現了一種有效的電刺激目標，可以改善抑鬱症患者的情緒。正如11月29日發表在「 當代生物學 」雜誌上所報導的那樣，在研究開始時，一個叫做側眶額葉皮層（OFC）的大腦區域的刺激可以可靠地改善患有抑鬱症的患者的情緒。

研究人員說，沒有情緒癥狀的患者沒有看到這些影響，這表明大腦刺激可以使情緒相關的神經迴路中的活動正常化。

加利福尼亞大學舊金山分校的Vikram Rao說：「刺激誘導了與OFC相關的大腦區域的活動模式，這與患者自然經歷積極情緒狀態時的模式相似。」 「我們的研究結果表明，OFC是治療情緒障礙的一種有前景的新刺激目標。」

由愛德華·張實驗室的Rao和Kristin Sellers長官的研究小組研究了25名癲癇患者，他們出於醫學原因將電極置於大腦中，以確定其癲癇發作的起因。許多患者也患有抑鬱症，這種情況常見於癲癇患者。在患者的同意下，Chang的團隊利用這些電極向被認為參與調節情緒的大腦區域傳遞小電脈衝。

以前的研究已經探討了心境障礙的深部腦刺激（DBS），但其成功主要取決於目標選擇。大腦深處其他情緒相關區域的目標並不總能帶來可靠的改善。

在這項新研究中，研究人員將他們的注意力和電刺激集中在OFC上。OFC是情緒相關電路的關鍵樞紐。但它也被廣泛認為是最不了解的大腦區域之一。

「雖然OFC是一個更膚淺的目標，但它與幾個涉及情緒處理的大腦區域有著豐富的聯繫，」塞勒斯說。這使得這個相對較小的腦區成為治療刺激的有吸引力的目標。

研究人員使用植入電極刺激OFC和其他大腦區域，同時收集口頭情緒報告和問卷評分。這些研究發現單側刺激側向OFC可使中度至重度基線抑鬱患者的急性，劑量依賴性情緒狀態改善。研究人員在刺激後觀察到的大腦活動變化與人們心情愉快時所觀察到的變化非常相似。

研究人員表示，研究結果顯示，通過對相對較小的腦區進行電刺激可以立即改善情緒。他們還證明情緒障礙是大腦迴路功能障礙的結果。

研究人員表示，在DBS進入常規臨床實踐之前，仍有大量工作要做。Chang的團隊目前正在探索OFC的刺激能否在更長的時間內持續改善情緒。他們還希望為患有治療抵抗性情緒障礙的患者開發一種醫療設備，該疾病可以監測OFC中的大腦活動，並且僅在需要時將刺激保持在健康範圍內。

「最終，如果沒有患者需要做任何事情，情緒相關腦迴路中的活動可以無限期地正常化，那將是理想的，」Rao說。